지난 8월말 수해의 여파로 두만강 바닥의 지형이 바뀌어 기존의 탈북 통로가 사라진 것으로 알려졌다. 이에 따라, 탈북 브로커와 북한의 국경경비대는 강을 건널 수 있는 새 ‘탈북 통로’ 찾기에 골몰하고 있다고 12일 자유아시아방송(RFA)이 소식통을 인용해 보도했다.

 탈북자 구출작업을 벌이는 한국의 한 대북인권단체 관계자는 “수해작업에 많은 사람들이 동원된데다, 두만강의 지형도 크게 바뀌어 탈북 브로커들이 탈북시키지 못하고 있다”고 이 방송에 밝혔다.

 이와 관련, 현지 소식통은 “회령시 강안동과 유선지구 전방 일대는 과거에는 물이 깊지 않아 도강통로로 이용했지만, 지금은 어디가 깊은지 알 수 없게 됐다”고 말했다.

 그러면서 “이외 도강 통로로 꼽히던 무산군과 온성군의 여러 지역도 큰물 피해로 토사가 쓸려 내려가 깊은 곳으로 변해 탈북 중개인들은 새로운 통로를 찾기 위해 온힘을 쓰고 있다”고 덧붙였다.

 특히, 이 소식통은 “함경북도 무산군 지방 브로커들도 탈북을 시키지 못하고 있다”면서 “수해복구 전투가 끝나고 수심을 봐야 도강이 가능할 것”이라고 현지 상황을 전했다.

 한편, 새 탈북 통로를 찾는 데에는 북한의 국경경비대에서 더 혈안이 된 것으로 알려졌다.

 회령시 경비대 사정에 밝은 다른 소식통은 “새로운 도강통로를 찾는 데 브로커뿐 아니라 군대들도 관심사”라며 “탈북을 막으라는 중앙의 지시가 최근 내려와 경비대 지휘관들은 대책을 논의하고 있다”고 전했다.

 다만, 이 소식통은 “경비대도 이번 홍수 때 큰 피해를 봤다”며 “국경부대원들은 새로 잠복초소들도 만들어야 하고, 병영도 수리하느라 탈북방조에 나서지 못하고 있다”고 덧붙였다.(Konas)

코나스 강치구 기자