미국의 차세대 핵 추진 항공모함 제럴드 포드(CVN-78) 취역식이 22일(현지시간) 버지니아 주(州) 남동부 노퍽 해군기지에서 열렸다.

 제럴드 포드 전 미 대통령의 이름을 딴 이 항공모함은 기존 니미츠급 항모를 대체하기 위한 차세대 항모 중 첫 번째이자 미국의 11번째 핵 항공모함이다.

 길이 333ｍ 높이 77ｍ에, 80대 가량의 함재기 탑재가 가능하며, 최신형 A1B 원자로 2기를 통해 동력을 20년간 무제한 공급받을 수 있다. 니미츠급 핵 항모보다 3배나 많은 전력을 생산한다.

 포드 함은 또 신형 핵발전 플랜트와 통합 전쟁 시스템, 레이더 추적을 회피할 수 있는 일부 스텔스 설계도 갖추고 있으며, 함재기 연료, 탄약 보급창은 자동차경주장의 동선 설계를 본떠 우현 함교 앞에 위치시킴으로써 보급시간을 두 시간 단축해 10여분으로 줄였다.

 건조 비용만 14조5천억 원에 이르러 전 세계에서 가장 비싼 핵 추진 항공모함으로 알려진 포드함은 오는 2021년까지 태평양 해역 작전에 배치될 예정이다.

 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 취역식 축사를 통해 “미국의 힘은 세계 최강이며, 현 행정부에서 매일 더 강해지고, 나아지고, 커지고 있다”며 "이 항공모함이 수평선을 가르며 나아갈 때면, 동맹국은 한숨을 돌리고 적은 두려움에 떨 것"이라고 강조했다.

 한편 미 해군은 제럴드 포드 함(약 130억 달러)을 포함해 모두 430억 달러(약 48조 원)의 예산으로 차세대 포드급 항모 건조 계획을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

 미 해군이 지난해 8월부터 건조작업에 들어간 두 번째 제럴드 포드급 항모 존 F.케네디 함(CVN-79)은 오는 2020년에 취역할 전망이다.

 또 같은 급의 세 번째 항모인 엔터프라이즈 함(CVN-80)의 건조작업도 내년에 시작된다.

 이날 취역식에는 딕 체니 전 미 부통령, 도널드 럼즈펠드 전 미 국방장관, 테리 매컬리프 버지니아 주지사, 릭 스나이더 미시간 주지사 등이 참석했다.(konas)

코나스 최경선 기자