조준혁 외교부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 북한이 최근 도발을 자제하고 있다는 미국 수뇌부 인사들의 발언에 대해 “대북 협상의지를 다시금 천명한 것”이라고 평가했다. 

 조 대변인은 이날 “미국 고위 인사들은 북한에 대해 정권교체를 추진하지 않는다는 등 ‘4노스’(NOs)의 메시지를 꾸준히 발신하면서 북한의 도발 중단을 촉구해왔다”며 “트럼프 대통령과 틸러슨 장관의 이번 발언은 이런 원칙과 기조의 연장선상에서 최근 북한의 도발 자제를 평가하고 대북협상 의지를 다시금 천명한 것으로 보인다”고 설명했다.

 이어 “북한 문제의 평화적·외교적 해결에 대한 미국 정부의 입장을 분명히 한 것으로 평가한다”고 덧붙혔다.

 다만 “도발 자제가 의미 있는 자제로 평가될 수 있는지는 좀 더 북한의 행동을 지켜보고 상황을 예의주시해야 할 것”이라면서 “한미 양국은 경계를 늦추지 않고 강력한 제재·압박 기조를 유지하는 가운데 이런 긍정적인 분위기가 기회의 창으로 이어질 수 있도록 한-미간 물 샐 틈 없는 공조 하에 주도적·능동적 외교 노력을 전개해 나갈 것”이라고 강조했다.

 연합뉴스는 이같이 보도하고 도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 애리조나주 피닉스에서 열린 지지 집회에서 한 “그(김정은 북한 노동당 위원장)가 우리를 존중하기 시작했다는 사실을 나는 존중한다”, “아마도 긍정적인 무엇인가가 일어날 수 있다”는 발언을 소개했다.(konas)

코나스 황은철 기자