테런스 오쇼너시 미 북부사령관 겸 북미항공우주방위사령관은 “북한이 위기 혹은 충돌 시에 미 본토를 위협할 수 있는 훨씬 더 유능한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사할 준비가 돼 있을 수 있다.”고 밝혔다.

 VOA(미국의소리방송)에 따르면 오쇼너시 사령관은 13일(현지시간) 상원 군사위원회의 ‘2021회계연도 국방수권 예산안 검토 청문회’에 제출한 서면답변에서 이같이 밝히고, 북한의 잠재적 미사일 공격에 맞서 신뢰할 수 있고 치명적인 방어를 계속 제공하는 것이 필수적이라고 강조했다.

 김정은 북한 국무위원장이 지난해 12월 말 노동당 전원회의에서 조만간 공개를 예고한 ‘새로운 전략무기’가 훨씬 유능한 ICBM을 시험 발사할 준비가 돼 있음을 시사한 것이며, “북한은 2017년 명백한 수소폭탄 뿐만 아니라 북미의 대부분 혹은 전역에 도달할 수 있는 2개의 ICBM을 성공적으로 시험했다”는 것이다.

 오쇼너시 사령관은 이어 북한이 지난해 몇 차례 감행한 신형 단거리미사일 시험을 통해 “궁극적으로 그들의 전략 시스템에 통합될 수 있는 진전된 기술을 입증했다”고 평가하고, “김정은은 북한이 전략무기 프로그램의 연구와 개발 단계를 완료했고 이런 새로운 시스템의 연속적인 생산과 배치를 시작할 것이라고 선언했다”고 상기시켰다.

 오셔너시 사령관은 북한이 핵 탑재가 가능한 ICBM으로 미국을 계속 공개적으로 위협한 사실을 상기시키면서, “북한이나 이란의 잠재적 미사일 공격에 대해 신뢰할 수 있고 치명적인 방어를 계속 제공하는 것이 필수적”이라고 강조했다.

 이날 청문회에 함께 출석한 찰스 리처드 미 전략사령관은 서면답변에서 북한이 “미국에 도달하도록 설계된 ICBM급 미사일을 시험했으며, 중단거리 탄도미사일의 수도 늘렸다”면서,“우리는 북한과 이란이 미국과 동맹국, 우방국들에게 가하는 위협에 여전히 주의를 기울이고 있고, 이런 위협을 줄이기 위해 진행 중인 국제적이고 범정부적인 접근법을 지지한다”고 덧붙였다.(konas)

코나스 최경선 기자