이종섭 국방부장관이 18일 오후, 국방부에서 북대서양조약기구(NATO) 의회연맹 대표단을 접견하고 한반도와 유럽 안보정세, 한국-NATO간 안보협력 발전방향 등에 대해 의견을 교환했다고 국방부가 밝혔다.

 나토 의회연맹 대표단은 공동대표단장 마르코스 페레스트레요와 무하메트 시니슬리 등 NATO 의회연맹 대표단 의원 총 19명으로 구성됐다.

 양측은 지난 6월 윤석열 대통령과 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장 간 회담이 개최된 이후 이번 NATO 의회연맹 대표단의 5년 만의 방한 등 고위급 교류를 통해 한국-NATO 간 우호 협력관계가 보다 긴밀해지고 있다고 평가했다.

 이 장관과 페레스트레요 대표단장은 자유민주주의, 인권 등 핵심 가치를 공유하는 한국과 NATO의 안보협력이 국제평화와 안보에 기여할 것이라는 데 깊이 공감하고 앞으로 협력을 더욱 확대해 나가기로 했다.

 이 장관은 최근 한반도 안보상황과 우리 정부의 대북정책에 대해 설명하면서 북한의 비핵화와 한반도 평화정착을 이루는 데 있어 NATO의 지속적인 관심과 지원을 당부했다.

 이에 페레스트레요 대표단장은 우리 정부의 대북정책을 높게 평가하면서 NATO는 북한의 완전한 비핵화와 한반도 안정을 위한 우리 정부의 노력을 지속적으로 지원할 것임을 강조했다.

 페레스트레요 대표단장은 우크라이나 사태 등 유럽 안보정세가 불안정한 상황에서 한국이 유럽의 평화와 안정을 위한 국제사회의 노력에 동참해오고 있는 데 사의를 표명했다.

 양측은 한국이 2006년 NATO의 글로벌 파트너국이 된 이후부터 고위급 국방교류, 연합훈련, 군사교육교류 등을 통해 한-NATO 간 국방협력이 지속적으로 발전되어 왔음을 평가했다.

 아울러 양측은 유럽과 아시아 간 상호 연결성을 고려하여 사이버, 우주, 기후 등 새로운 안보도전에 대응하기 위한 한-NATO간 협력이 보다 강화될 수 있도록 공조해 나가기로 했다.(konas)

코나스 이숙경 기자