에티오피아를 방문 중인 강정애 국가보훈부 장관은 6일(화, 현지시간) 오전, 아이샤 모하메드(Aisha Mohammed) 에티오피아 국방부 장관을 예방하고 양국의 보훈 분야에 대한 협력을 확대하기로 의견을 모았다.

아이샤 모하메드 국방부 장관은 지난 2018년 10월, 최초의 여성 국방 장관으로 지명됐으며, 올해 5월부터는 두 번째 국방부 장관직을 맡고 있다.

에티오피아 국방부 청사에서 아이샤 모하메드 장관을 만난 강정애 장관은 “6·25전쟁 당시 어려운 국내 상황에도 불구하고 병력을 파병하여 대한민국의 자유민주주의를 지키는데 혁혁한 공헌을 했을 뿐만 아니라 지금도 세계의 평화와 안정을 위한 유엔평화유지활동(PKO)을 가장 활발하게 하고 있는 에티오피아의 노력에 경의를 표한다”라며 감사의 마음을 전했다.

강 장관은 이어 유엔참전용사 재방한 사업을 비롯한 현지 위로, 에티오피아 생존 참전용사를 대상으로 하는 영예금 지원, 후손 장학사업 등 대한민국의 국제보훈사업들을 소개하며, 이러한 사업의 확대와 효율적인 추진을 위해 아이샤 모하메드 장관과 에티오피아 정부의 적극적인 협조를 요청했다.

이에 대해 아이샤 모하메드 에티오피아 국방부 장관은 “6.25전쟁은 에티오피아 역사의 첫 해외 평화유지활동으로 에티오피아에 대한민국은 중요한 나라로 양국 미래 세대에게 더욱 중요한 양국 관계를 물려주기 위해 국제보훈사업 확대와 협력 필요 공감한다.”고 말했다.

실제 국가보훈부는 지난 1975년부터 추진된 유엔참전용사 재방한 초청사업에 에티오피아 참전용사 등 255명을 초청했으며, 지난 2006년부터 진행된 참전용사 후손 ‘평화 캠프’에는 96명의 후손이 참여했다. 또한, 올해 하반기부터 에티오피아 생존 참전용사 60여 명을 대상으로 한 영예금을 10만 원(기존 5만원)으로 확대 지급할 예정이며, 연간 350명의 후손들에게 장학금(월 3만원)을 지원하는 등 다양한 국제보훈사업을 추진하고 있다.

강정애 장관은 에티오피아 참전용사를 비롯한 에티오피아인들에게 의료서비스를 제공하고 있는 명성기독병원(Myungsung Christian Medical Center, MCM)을 방문, 명성기독병원장 대행인 김성중 명성의과대학장에게 감사패를 전달했다. 

올해 개원 20주년을 맞는 명성기독병원은 한국의 명성교회가 에티오피아 정부의 요청을 받아 지난 2004년 개원한 에티오피아 최고 수준의 종합병원으로, 2012년에는 에티오피아 의료전문인력 양성을 위해 명성의과대학도 건립했으며, 참전용사에게 무료 진료를 제공하고, 후손들에게도 장학금을 지급하고 있다.

강 장관은 명성기독병원에서 스윰 니디드(Seyoum Needed, 93세), 일마 발라쵸(Yilma Belachew,93세) 에티오피아 참전용사, 그리고 지난달(7월 4일) 한국에서 심장 수술을 받은 참전용사(고 테카렌 월대 아레가이)의 후손인 테카렌 메흐릿 베주아엣(Tekalegn Mehrit Bezuyehu, 7세)의 경과 관찰을 위한 진료를 함께하며 감사와 격려를 전했다. 테카렌 메흐릿 베주아엣 어린이는 강정애 장관이 이달 초, 서울에서 위문하며 쾌유를 기원한 바 있다.

강정애 국가보훈부 장관은 “에티오피아 참전용사를 비롯한 후손들을 위해 민간에서의 의료지원을 통한 양국의 유대 강화를 위해 노력하고 있는 것에 대해 보훈부 장관으로서 진심으로 감사드린다”면서 “정부 역시 혈맹으로 맺어진 한·에티오피아 간 보훈을 통한 교류·협력과 지원을 통해 참전에 대한 보답은 물론 양국의 우호 증진을 위해 지속적인 노력을 기울여 나갈 것”이라고 밝혔다. (konas)