국가보훈부(장관 강정애)는 올해 인천에서 부산까지 위기에 처한 대한민국을 지켜낸 전쟁영웅들의 공적을 국민이 기억할 수 있도록 하기 위한 ‘6·25전쟁영웅「히어로드」’ 조형물 설치를 추진한다고 밝혔다.

이를 위해 인천상륙작전 전승기념일(9.15.)을 앞둔 10일 오후 4시, 인천상륙작전에서 국군 최고 지휘관으로 활약하며 6·25전쟁 승리에 크게 공헌하는 등 ‘대한민국 해군의 아버지’로 불리는 손원일 제독을 알리기 위한 조형물을 인천 시민들이 즐겨 찾는 인천 계양구 아라자전거길(계양대교 인근)에서 제막했다.

‘6·25전쟁영웅 ｢히어로드｣’는 대한민국을 지켜낸 6·25전쟁영웅들의 공적을 담은 조형물을 국민이 즐겨 찾는 장소에 설치하여 ‘일상 속 보훈문화’를 조성하기 위한 사업이다. ｢히어로드｣는 길(Road)과 영웅(히어로, Hero), 장소(히어, Here)’를 지칭한 중의적 표현으로, 6·25전쟁영웅의 희생과 헌신을 잊지 않고 기억하겠다는 의미를 담고 있다.

이날 인천에서 제막하는 조형물은 가로 3.4미터, 높이 2미터 규모로 손원일 제독의 공적과 인증사진을 찍을 수 있는 포토존으로 구성됐다. 제막식에는 강정애 장관을 비롯해 황효진 인천시정무부시장, 양용모 해군참모총장, 고승범 인천해역방어사령관, 김지웅 한국수자원공사 아라뱃길지사장, 그리고 손원일 제독 유족 등 60여 명이 참석했다.

손원일 제독은 대한민국 해군 창설의 주역이자 6·25전쟁 승리에 크게 공헌한 대한민국 해군의 아버지라고 불리는 인물이다. 1945년 11월 11일 대한민국 해군의 모체인 해방병단을 창설하였고, 1948년 9월 5일 초대 해군참모총장에 임명되어 대한민국 최초의 전투함인 백두산함을 구입하는 등 해군의 기틀을 다졌다. 

또한, 1950년 6·25전쟁 발발하자 대한민국 해군을 지휘하면서 옥계해전, 대한해협해전 등을 승리로 이끌었고, 인천상륙작전에서 국군 최고 지휘관으로 참전하여 ‘국군과 유엔군은 수도 서울을 탈환하였다’라는 포고문을 남겼다. 정부는 손원일 제독의 공적을 기리기 위해 1953년 태극무공훈장을 수여하였으며, 2012년 9월 이달의 전쟁영웅으로 선정되기도 했다.

손원일 제독의 자녀 손명원씨는 “인천 지역에 아버지를 기리는 조형물이 설치된 것에 감회가 새롭고 자랑스럽다”며 소회를 밝혔다.

특히, 국가보훈부는 올해 인천에서 부산까지의 주요 도시에 해당 지역의 전투와 전쟁영웅을 소개하는 ‘6·25전쟁영웅 ｢히어로드｣’ 조형물을 총 10개소에 설치할 예정이다. 이에 앞선 지난 7월에는 경북 문경 이화령에 6·25전쟁 당시 이화령·문경 전투의 영웅 박노규 장군과 문경 출신 전쟁영웅인 김용배 장군의 공적을 알리는 조형물을 설치한 바 있다.

또한 9월 11일 오후, 부산대학교 본관(5층 제1회의실)에서 강정애 보훈부 장관과 최재원 부산대 총장 등이 참석한 가운데 ‘6·25참전 호국영웅 명비’ 건립을 위한 업무협약을 체결한다.

이는 지난 6월 연세대학교에 이은 두 번째로, 국립대학교 중에서는 처음이다. 부산대학교는 협약에 따라 재학생을 비롯한 시민들이 동문 출신 6·25참전유공자들의 희생과 헌신을 기억하고 감사의 마음을 전할 수 있도록 올해 교내에 ‘6·25참전 호국영웅 명비’ 건립에 착수할 계획이다. 이를 위해 국가보훈부는 부산대학교와 함께 부산대 출신 참전유공자 발굴에 나설 예정이다.

부산은 6·25전쟁 당시 대한민국의 임시수도이자 낙동강 방어선의 중심이었던 곳으로, 특히 1946년 설립된 부산대학교는 6·25전쟁이 발발하자 교사(校舍)를 피난민에게 제공하고, 정전협정 직후에는 부산 재건과 발전을 위해 헌신한 리차드 위트컴 장군(유엔군 부산 미 제2군수사령관)의 노력으로 부산캠퍼스 부지 50만 평을 확보하는 등 6·25전쟁과 특별한 인연이 있다.

강정애 국가보훈부 장관은 “오늘의 우리가 누리는 자유와 번영은 6･25전쟁영웅을 비롯한 수많은 국가유공자분들의 피와 땀 위에 서 있다는 것을 잊지 않고 기억해야 한다”면서 “전국 10곳에 설치될 조형물을 통해 국민이 일상에서 6·25전쟁의 역사를 비롯한 영웅들의 희생과 헌신을 기억하고 기릴 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. (konas)

코나스 박현미 기자