북한 매체에서 김정은 국무위원장의 딸 주애의 노출 빈도가 연말 국정 성과를 결산하는 시기를 기점으로 늘어나며 '예비 후계자'로서의 비중이 점차 커지고 있다는 평가가 나온다.

지난 9월 김 위원장과 방중 이후 한동안 등장이 뜸했던 주애는 지난달 28일 공군절 기념행사에 참석한 데 이어 이달에만 세 차례 '지방 발전 20×10 정책' 사업의 일환으로 지어진 공장 및 호텔 준공식에 모습을 드러냈다.

내년 초 9차 당대회를 앞두고 정치·군사 분야를 넘어 민생 현장에서도 김 위원장의 '핵심 수행원'으로 자리매김하며 존재감을 키우고 있다는 분석이다.

23일 조선중앙TV가 보도한 삼지연 호텔 준공식 영상을 보면, 주애는 '7.27 0001' 번호판이 달린 김 위원장의 전용차 아우루스에 동승했다.

주애는 '최고 지도자'인 김 위원장과 손깍지를 끼고, 어깨에 손을 올리는 등 거리낌 없이 스킨십을 하는 친밀한 부녀지간의 모습을 연출했다.

주애가 깍듯한 의전을 받는 모습도 포착됐다. 김 위원장의 의전을 담당하는 현송월 노동당 부부장이 행사장에서 주애에게 앉을 자리를 손으로 가리키는 장면이 대표적 사례다.

미성년자와는 다소 어울리지 않는 높은 하이힐을 신고, 털 달린 가죽 코트를 입는 등 스타일링 역시 한층 성숙해졌다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "5년간의 경제 성과를 결산하는 시점에 주애를 등장시킴으로써 모든 치적이 '김정은-김주애'로 이어지는 백두혈통의 영도 덕분이라는 서사를 완성한 것"이라고 분석했다.

이어 "그가 단순한 '사랑하는 자제분'을 넘어 국정 전반을 챙기는 차세대 지도자로 준비되고 있음을 시사한다"며 "최근 행보를 보면 다가오는 9차 당대회에서 공식 직책을 맡을 가능성도 있어 보인다"고 내다봤다.

이날 보도에서는 김 위원장 부녀를 지근거리에서 보좌하는 최선희 외무상의 모습도 눈길을 끌었다.

최 외무상은 김 위원장 부녀와 함께 호텔 방에 같이 들어가 설명을 듣는 등 다른 당정 핵심 간부들보다도 비교적 가까이서 일정을 수행하는 모습이었다.

김 위원장의 부인 리설주 여사와 같은 소파에 앉아있는 모습이 포착되기도 했다.

이는 최 외무상의 정치적 위상이 공식적인 서열보다 한층 영향력 있는 것 아니냐는 해석을 낳았다.

이번에 준공된 호텔이 관광 산업 활성화를 노린 것인 만큼 외교를 담당하는 최 외무상을 노출해 외국인 관광객을 적극 유치겠다는 신호를 대외에 보낸 것이라는 관측도 제기된다.

임 교수는 "외국인 관광객 유치를 위한 인프라 준비가 마무리됐음을 알리고 특히 백두산을 공유하는 중국 관광객들에게 현대적 시설을 보여줌으로써 여행 욕구를 자극하기 위한 것"이라고 해석했다. (연합)

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