청와대는 23일(현지시간) 정동영 통일부 장관의 '북한 구성 우라늄 농축시설' 관련 발언 및 미국의 대북정보 제한 조처를 둘러싼 논란과 관련, "미국과 이 문제에 대해 많은 소통을 하고 있다"고 밝혔다.

위 실장은 이날 하노이 현지 프레스센터에서 기자들이 관련 사안을 질의하자 "정 장관이 직접 미국과 소통을 하는 일도 있었고, 외교부나 저도 (미국과) 소통을 하고 있다"며 이같이 말했다.

그는 "(한미 간 협의) 내용을 다 공개할 수는 없지만, 서로 출구를 찾으려 노력하고 있다"며 "서로 소통을 통해 잘 정리해야 한다고 생각한다. 그리고 정상적인 협력 상태로 조속히 돌아가야 한다고 생각한다"고 설명했다.

실제로 미국 측의 정보 제한이 이뤄졌느냐에 대해서는 "한미 간 정보 사안에 관해서는 확인도 부인도 하기 어렵다"며 말을 아꼈다.

이번 논란이 벌어진 배경에 대해서는 "(한미 간) 약간의 인식차"라며 "정 장관은 미국에서 해당 정보(북한 구성시에 우라늄 농축시설이 있다는 것)를 들은 것이 아닌, 오픈 소스에서 취득해 얘기할 뿐이라는 입장인데, 미국은 자신들이 (한국 정부에) 준 정보가 흘러간 것이라고 생각하는 것 같다"고 설명했다.

그는 "(구성시 시설 관련 정보가 미국 측에서 한국 정보로 전달됐다면) 이는 한미가 공유하는 '연합 비밀'이 됐을 것"이라고 가정한 뒤, "정 장관의 언급이 이 연합 비밀에 의거한 것이라면 문제가 되겠지만, 자신은 그런 정보를 받은 적이 없다는 게 정 장관의 일관된 증언"이라고 소개했다.

이어 "정 장관은 미국에서 온 정보로부터 무관하다는 말씀을 반복적으로 하고 있다"고 소개하며 정부 역시 이와 같은 입장이라고 부연했다.

그러면서 "미국이 어떻게 볼지는 모르겠지만, 결국 '연합비밀'은 정 장관에겐 여전한 비밀"이라며 "사달이 나긴 했으나 경위를 따지면 이런 측면이 있다"고 말했다.

아울러 위 실장은 이번 사안이 더는 정치적 공방의 소재가 돼선 안 된다는 점도 강조했다.

그는 "(한미 간) 서로 약간의 인식 차이와 이해 차이는 협의해 조정할 수 있다. (이 과정을) 통해 앞으로 나아갈 길을 찾는 것이 중요하다"며 "과도하게 논란의 대상이 되면 단기간에 상황을 수습해 (한미 동맹의 관계가) 전과 같은 상태로 돌아가는 데 장애가 있을 수 있다"고 덧붙였다.

언론을 향해서도 "최근 있었던 언론의 보도로 정치권이 주목하면서 상황이 더 복잡해진 것이 사실"이라며 "정부 간 풀어가려는 노력이 진행되고 있으니 조금 (보도를 자제하고) 기다리는 것이 좋을 것 같다"고 당부했다.

위 실장은 "지금 언론 보도를 보면 우리 외교의 여러 영역에 대해 걱정이 많은 것 같다. 한미관계도 어려워지는 것 아니냐고 우려하는 것 같다"며 "그러나 너무 염려하지 않으시면 좋겠다"고 언급하기도 했다.

그는 미셸 박 스틸 주한미국대사 내정자에 대해서도 "과도하게 극우인사인 것처럼 조망하는 보도들도 있지만 사실은 그렇지 않다"며 "저도 개인적으로 잘 아는 분이며, 트럼프 행정부의 주류와도 가깝기에 한미 관계를 풀어가는 데 좋은 역할을 할 것"이라고 말했다. (연합)

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