미국의 핵군축 전문 민간연구소인 과학국제안보연구소(ISIS)는 북한이 보유중인 핵무기를 45기로 추정했다. 또 최근 북한이 처음 공개한 전술 핵무기용 소형 핵탄두 ‘화산-31’을 단순 핵분열탄으로 추정했다. 

 RFA(자유아시아방송)에 따르면 ISIS는 10일 발간한 ‘북한 핵무기 보유고: 새로운 추정치’(North Korean Nuclear Weapons Arsenal: New Estimates of its Size and Configuration) 제목의 보고서에서  2022년 말까지의 북한 핵무기 수에 대해 “경우에 따라 북한이 만들 수 있는 핵무기는 35~65기 사이”라며 “각 종류별 중간값은 45기”라고 추정했다.

 보고서는 “북한이 보유하고 있는 핵무기로는 파괴력순으로 단순 핵분열탄, 고농축 우라늄 안에 플루토늄을 넣은 무기, 이 두 가지와 수소폭탄을 혼합한 무기 등으로 추정된다”며 이번 추정치는 북한의 플루토늄과 무기급 우라늄(WGU) 생산을 토대로 평가했다. 

 보고서는 다만, 이러한 핵심 핵물질의 생산은 상업위성 관측, 북한의 성명서, 국제 원자력 기구(IAEA) 보고서, 정보기관의 보고, 현장 방문 및 인터뷰를 통해 평가할 수 있는데, 북한의 경우 현재 상황에서 정확한 평가는 제한돼 있다고 전했다.

 보고서는 지난해 12월 말 김정은이 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의에서 ‘2023년도 핵무력 및 국방발전의 변혁적 전략’을 천명하면서 “핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘릴 것”이라는 방침을 밝힌 것과 관련, “무기급 우라늄(WGU) 생산을 늘려 원심분리기를 더 많이 설치하는 것을 뜻하는지 아니면 영변의 실험용 경수로(ELWR)를 가동하여 플루토늄 생산을 늘리는 것을 말하는지 확실치 않다”고 지적했다.

 그러면서도 “북한은 무기급 우라늄 생산과 플루토늄 생산량을 모두 늘릴 수 있는 수단을 갖고 있는 것으로 보인다”고 강조했다.

 보고서는 또한 “북한에는 영변 시설 외에도 적어도 한 개의 비밀 원심분리기 공장이 있는데, 아마 두 곳에 공장이 있을 것”이라고 지적했다..

 이번 보고서의 저자 데이비드 올브라이트 ISIS 소장은 11일 자유아시아방송(RFA)과의 통화에서 “북한은 핵무기를 1년에 4개에서 12개까지 생산할 수 있는 능력이 있다”고 말했다.

 한편, 연구소는 최근 북한이 전술핵무기용 핵탄두라고 주장하는 ‘화산-31’을 공개한 것과 관련, “전술핵탄두의 직경은 약 40~45cm로 추정되며, 예상 폭발력 약 10kt로 공중폭발이 가능한 핵분열 무기일 수 있고, 단순 핵분열탄일 수 있다”고 설명했다.(konas)

코나스 최경선 기자