이명박 대통령 당선인이 국내 최대 보수 안보단체인 재향군인회원들과 신년 인사회를 가졌다. 원로 예비역들이 한자리에 모인 자리였다. 지난 1946년 1월 15일 발족된 우리 군의 창군 모태인 국방경비대 창설일 이기도 한 15일 오후 서울 용산 국방회관에서 열린 신년 인사회는 이 당선자와 군 원로, 향군 회원간 국가안보에 대한 공감대가 동일시 된 것으로 이 당선자의 국방부와 한미연합사 방문에 이은 세 번째 안보기관 및 단체의 만남으로 주목되었다.

박세직 재향군인회장을 비롯한 향군회장단과 임원진, 향군 시·도회장과 산하 업체장, 참전 및 친목단체장, 이종구 성우회장을 비롯한 성우회장단과 이 날 창군의 날 행사를 가진 김계원, 백선엽 장군 등 창군 원로 150여명이 참석한 자리는 이 당선자의 안보정책과 한미동맹 등 안보 현안에 대해 의견의 일치를 나눈 시간이기도 했다. 

▲ 15일 오후 3시 국방회관에서 열린 이명박 대통령 당선자 초청 신년인사회에서 박세직 재향군인회장을 비롯한 백선엽 대장과 이종구 성우회장 등 군 원로들의 박수를 받으며 이명박 당선자가 감사 인사말을 하고 있다. (좌측으로부터 정래혁 전 국방, 김계원 창군 동우회장, 이 성우회장, 백 대장, 이 당선자, 박 향군회장, 유재흥 전 국방, 강영훈 전 국무총리) ⓒkonas.net

이 날 오후 3시 20분, 계획된 시간보다 10분 먼저 도착, 박세직 향군회장과 이종구 성우회장의 영접을 받아 환영행사장에 들어선 이 당선자는 참석자들의 열렬한 박수에 얼굴 가득 웃음을 띈 채 먼저 헤드 테이블로 이동해 강영훈, 유재흥 장군 등 참석자들과 일일이 인사를 나누며 덕담을 건네기도 했다.

박세직 재향군인회장의 환영인사에 이어 이명박 당선자는 답례 인사를 통해 지난 선거 기간 중 각 지역에서 나라를 염려하고 오직 안보를 위해 진력해 준 백선엽 장군과 원로 장성, 6·25참전용사와 박세직 재향군인회장을 비롯한 시·도 회장 등 향군 회원들에게 고맙다는 말을 먼저 전했다.

▲ 이명박 17대 대통령 당선자 ⓒkonas.net

이명박 당선자는 "경제가 매우 어려운 가운데 젊은이들은 일자리가 없어서 어렵고 한편으로 남북한이 화해와 평화를 유지하고 있지만 여러 가지 혼란스런 일이 많이 있어 많은 분들이 안보를 걱정하고 있다" 고 말하고 "6사단을 방문해 사병들을 만났는데 (병사들이)저와 마주하면서 밝은 표정으로, 지시하지 않았는데도 손을 흔들고 소리를 지르는 그 표정을 보고는 안도하면서 여러분이 임무를 마치고 사회에 돌아오면 우리가 책임을 지겠다. 복무기간에는 오로지 나라만을 걱정하라고 부탁하고 왔다" 면서 경제를 살리는데 최선을 다하겠다는 지금까지의 다짐을 피력했다. 

이 당선자는 이어 언론에 보도된 것처럼 "연합사를 방문하기 전 국방부를 먼저 방문하겠다는 점을 청와대에 통보하고 국방부 예방이니 이해해 달라고 양해를 구했다" 면서 "오늘 한미연합사를 방문해서 여러 가지 좋은 이야기를 나눌 기회가 되었다. 앞으로 우리 대한민국의 튼튼한 안보와 한미관계를 통해 남북관계를 잘 해 나겠다" 며 "남북관계를 잘 하기 위해 한미관계가 멀어져야 한다는 등식은 맞지 않다. 튼튼한 한미관계의 기반 위에서 해야 남북관계도 잘 풀어나갈 수 있다" 고 한미동맹의 중요성을 언급했다.

그는 이어 전 날 예방한 왕이 중국 정부 특사의 방문 얘기도 꺼냈다. 지금까지 대통령 당선자에게 중국의 특사가 온 적은 없었다는 말을 한 뒤 특사 접견과 관련해 "한-미관계가 너무 튼튼해서 한-중관계가 소원해지는 것 아니냐는 걱정을 전달하러 온 것 같았다" 며 "한-미관계를 튼튼히 해야 한-중관계가 좋아진다고 했더니, 그 말을 이해하는 것 같았다”고 말했다. 

이 당선자는 또 향군 회원 등 원로들에게 당부의 말도 빠트리지 않았다. "(새 정부는) 안보를 튼튼하면서 한반도 평화와 동북아 평화를 다지게 될 것" 이라며 "이제 여러분은 그 문제에 대해서는 마음을 놓고 함께 힘을 모아 나가자" 고 말했다. 그러나 한편으로 " 5년 동안 순탄치 않을 것이다. 지난 10년 간 일들이 알게 모르게 (새 정부에) 장애가 될 것이다. 그때마다 이 자리에 계시는 여러분이 큰 힘이 되어 줄 것을 부탁드린다" 고 청했다.

끝으로 "이 자리에는 개인적으로나 공적으로 존경하는 분들이 많이 나와 계신다" 며 "국제여건이 좋지 않지만 우리 국민은 어려운 가운데서 더 큰 힘을 모아왔다. 지도자의 지도력과 국민이 힘을 모으면 된다. 나라 경제도 튼튼히 하며 열심히 해 여러분의 지지에 보답하겠다" 는 말로 거듭 감사의 뜻을 표했다. 

▲ 박세직 재향군인회장 ⓒkonas.net

이에 앞서 박세직 재향군인회장은 환영인사에서 1월 15일이 우리 군의 창군 모태인 국방경비대 창설일임을 주지시키고 1945년 해방 정국하에서의 좌익의 분출로 혼란스럽던 상황을 오늘의 시대 상황에 빗대었다.

박 회장은 이명박 당선자에게 우레와 같은 박수로 당선을 축하하자고 박수를 유도한 뒤 "한 나라 국가지도자의 책무는 국헌을 준수하고 국가를 보위하며 민생을 창달하는 것임에도 지난 10년 동안 국가생존에 절대적인 세가지 책무에 충실한 지도자를 모시지 못하는 안타깝고 불행한 일이 있었지만 이러한 책무에 신명을 다하기로 한 새 대통령이 국민의 절대적인 지지와 큰 기대 속에 (이명박 당선자가) 17대 대통령으로 당선되었다" 고 말했다.

박 회장은 이어 향군이 벌이고 있는 호국정신 선양운동과 '21C 율곡포럼' 및 안보교실 개최, 6·25바로 알리기 캠페인을 비롯한 서해북방한계선(NLL) 사수, 전작권 환수 유보 및 한미연합사 해체 반대 1천만인 서명운동 등 범 국민적 안보활동 전개 내용을 하나하나 열거한 뒤 "이로 인해 현 정부로부터 향군 조직을 뿌리부터 와해시키겠다는 정치 보복적 탄압을 받는 등 향군을 말살하려는 친북좌경세력의 위해(危害) 책동으로 지금도 힘겨운 투쟁을 벌이고 있다" 고 지난해 12월 20일 국가보훈처가 입법 예고한 '재향군인회법 일부 개정안' 내용을 언급했다.

그러나 박 회장은 "외롭지 않다"고 힘주어 말했다. "구국의 투쟁이고 정의로운 투쟁이었기 때문"이라고 했다. "대한민국을 함몰하려는 정권을 향한 의로운 투쟁이었기 때문"이라고 했다.(박수). 잠시 장내가 숙연해진 순간이기도 했다.

  계속해서 박 회장은 이 당선자의 국방부, 한미연합사 방문을 비롯한 그동안의 강한 안보의식 다짐과 한미동맹강화 등을 거론하면서 "우리 군을 이처럼 전적으로 신뢰하고 장병을 어버이처럼 사랑하는 군 통수권자의 면모는 지난 기간 찾아볼 수 없는 차별화 된 참신한 모습" 이라며 "(당선자의) 안보관을 단적으로 증명하는 것" 이라고 깊은 신뢰와 성원을 보냈다.

  이어 "국가부채가 엄청나고 분열된 상황에서, 그대로 이어받아 민생을 일으키고 사회를 바로 잡는데 있어서 한 분에게 맡기는 것은 무거운 짐이자 멍에"라며 "국민의 신뢰와 절대적인 지지를 받는 새 대통령이 되어 임기가 끝난 후에도 진정으로 국민을 위해 헌신 봉사했다는 칭송과 함께 청사에 길이 빛나는 위대한 대통령으로 오래 남도록 소원한다" 며 동의한다면 박수를 부탁한다고 해 열렬한 박수가 행사장에 울려 퍼졌다.

▲ 축배를 제의하는 백선엽 대장 ⓒkonas.net

이어 우리 군의 최고 원로인 백선엽 대장과 이종구 성우회장의 축배가 이어졌다.
백선엽 대장은 "당선자님의 훌륭한 말씀을 들으니 감격되고 참으로 감사합니다" 고 인사하고는 "(이 당선자는) 장차 국군의 헌법상 최고사령관으로 취임하는 훌륭한 지도자"라고 말한 뒤 "지금도 국군장병은 엄동설한에 영토와 영공 영해를 지키며 고생하고 있다" 며 장병들을 떠올렸다.