뉴질랜드에서는 올해 91세 난 할아버지가 51년 전 결승에서 아깝게 타이틀을 놓쳤던 한 골프대회에서 마침내 우승 트로피를 거머쥐었다고 뉴질랜드 신문들이 11일 보도했다.

화제의 주인공은 뉴질랜드 북섬 테 아로하 골프장 평생회원이자 최연장 회원인 조크 윌슨 할아버지로 최근 열린 회원 골프 대회 주니어 부문에서 경쟁자들을 물리치고 당당히 타이틀을 따내는 노익장을 과시했다.

윌슨 할아버지는 40세 때인 지난 1957년 이 대회 결승전에서 아깝게 타이틀을 놓친 지 51년 만에 드디어 소원을 이룬 셈이 됐다.

윌슨 할아버지는 이번 대회에서 어린 선수들의 거센 도전을 받은 것으로 알려졌다.
그는 특히 준결승에서는 이 골프장 최연소 회원인 열 두 살짜리 재러드 트렘배드를 맞아 노련한 경기 운영으로 나이답지 않게 장타에 능한 그를 따돌렸다.

윌슨 할아버지는 "내가 공은 멀리 보내지 못하지만 퍼팅에는 자신이 있다"고 말했다.
고령 등으로 핸디캡 30으로 경기에 나선 윌슨 할아버지는 무려 79세 차이가 나는 어린 선수를 잠재운 뒤 벌어진 결승에서는 같은 평생회원인 로리 휴튼을 물리치고 우승컵을 가슴에 안았다.

윌슨 할아버지는 55년 동안 골프를 쳐오며 다른 대회나 다른 부문에서는 여러 번 우승한 경력도 있는 것으로 알려지고 있다.

지난 1972년부터 이 골프장 평생회원인 그는 지금도 1주일에 두 번씩 골프를 즐기고 있으나 골프장에 비탈이 많은 탓에 카트를 이용하고 있다고 밝혔다.
하지만 그는 아직도 뛰어난 유머 감각을 자랑하고 있다.

그는 이번 대회가 끝난 뒤 대회에 참가할 수 있을 만큼 젊음을 유지하고 있는 비결이 무엇이냐는 질문을 받고는 조금도 머뭇거리지 않고 "심장 박동조절장치 덕분"이라고 대답해 사람들을 웃겼다.

그는 또 어렵게 딴 타이틀을 방어하기 위해 내년에도 출전할 것이냐는 질문에는 "하느님이 허락하면 기꺼이 나올 것"이라고 응수하기도 했다.(연합)

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