<중앙일보> 보도에 의하면 이명박 대통령은 지난 1일 서해 백령도 인근 수역에서 지난 3월26일 원인불명의 폭발에 의해 함수(艦首)와 함미(艦尾) 부분으로 두 동강이 난 채 침몰한 해군 초계함(哨戒艦) ‘천안함(天安艦)’의 침몰 원인에 대해 “증거 없이는 (북한이 개입했다는) 예단(豫斷)을 해서는 안 된다”고 말했다고 한다. 그러나, 필자의 생각으로는 이 대통령의 이 말에는 엄청난 어폐(語弊)가 있어 보인다. 필자의 판단으로는 그 동안 알려진 증거와 정황에 의하면 이번 ‘천안함’의 침몰은 북한의 소행(所行)임이 너무나 분명해 보이기 때문이다.

인간세계의 모든 일이 그러한 것처럼 이번 ‘천안함’의 침몰 또한 ‘원인’이 있어서 발생한 ‘결과’다. 그 동안 이번 ‘천안함’ 사건의 ‘원인’에 대해서는 모든 가능성이 제기되었고 이들 모든 가능성에 대하여 충분한 검증이 진행되어 왔다. ‘가능성’의 차원에서는 ① 자체 탄약고 폭발, ② 선체(船體) ‘피로파괴’ 등의 자폭설(自爆說)과 ③ 부설(敷設)된 기뢰(機雷)와 ④ 수중(水中) 발사된 어뢰(魚雷) 등에 의한 외파설(外破說) 등이 거론되었고 기뢰의 경우는 아군(我軍) 부설과 북한군 부설 기뢰의 가능성이 모두 거론되었다. 그러나, 이 모든 ‘가능성’ 가운데서 ‘개연성’이 입증된 유일한 ‘원인’은 북한 해군의 반잠수정이 발사한 어뢰에 의한 폭파다.

혹자(或者)는 이번 ‘천안함’ 침몰이 북한에 의하여 자행되었을 가능성에 대하여 “어떻게 그럴 수가 있느냐”고 반론을 제기한다. 물론 이들 반론 제기자들은 대부분 친북•좌경 성향의 사람들이다. 그들은 지금 ① 베이징 ‘6자회담’의 속개 여부가 매우 민감한 시점이고, ② 북한이 대미•대북 관계 개선에 집착으로 보이고 있으며, ③ 김정일의 중국 방문이 임박하고 있는 시점이라는 등의 이유를 들어 “이 같은 시점에 북한이 잃는 것이 많고 얻는 것이 적은 그 같은 무모한 군사도발을 할 리가 없다”는 논리를 펴고 있는 것이다.

그러나, 이들은 그들의 주장과 달리 북한은 이미 과거 여러 차례에 걸쳐 이번 ‘천안함’에 대한 은밀한 공격과 유사한 군사도발을 무모하게 감행한 전력(前歷)을 가지고 있다는 사실을 외면해서는 안 된다.

북한은 일요일인 1950년6월25일 새벽 38선 전역(全域)에서 일제히 선전포고 없는 기습 전면 남침을 전개해 3년 동안 계속된 비극적인 6.25 전쟁을 도발했었다. 이 전쟁이 1953년7월27일 휴전(休戰)이라는 형태로 봉합(縫合)된 뒤에도 수백 회의 대남 무력.력 도발을 자행했다. 그 가운데 대표적인 도발 사건들은 다음과 같다.

<주요 무력 및 폭력 도발 사례>

o 68년1월21일에는 북한군 124군 부대원 31명이 휴전선을 돌파하고 서울 효자동의 대통령관저 청와대 뒷산까지 침투했다가 한국군•경 소탕부대와 격전을 벌인 끝에 28명이 사살되고 김신조(金新朝)가 생포되었으며 나머지 2명은 북한으로 복귀하는 데 성공했다.

o 968년1월23일 북한은 원산 앞 공해(公海) 상에서 미 해군 정보함 푸에블로 호를 납치한 뒤 11개월 후에 승무원 82명을 석방했다.

o 1968년10월30일부터 11월2일 사이에 북한이 파견한 무장공비 120명이 울진-삼척지구에 상륙.투한 것을 군.경이 소탕작전을 벌여서 113명을 사살하고 7명을 생포했다.

o 1969년4월15일 북한 공군 Mig17이 동해 상공에서 정찰비행 중이던 미해군 정찰기 EC-121을 격추시켜 31명의 미군 승무원들을 전원 몰살시켰다.

o 1976년8월18일 북한군은 판문점 공동경비구역 안에서 미루나무 가지치기를 하던 미군을 습격, 도끼 등으로 2명의 미군 장교(보니파스 대위와 발레트 중위)를 타살하고 한-미군 작업 인원 9명에 대해 중.상을 입혔다.

o 북한은 미얀마를 국빈 방문하는 전두환 대통령을 암살할 목적으로 1983년10월9일 미얀마 아웅산 국립묘지에 폭탄을 장치하여 폭발시킴으로써 전 대통령 수행원 17명을 폭살시키고 17명에게 중.경상을 입혔다.

o 북한은 1988년 서울에서 열리는 하계 올림픽을 방해할 목적으로 2명의 공작원으로 하여금 1987년11월28일 인도양 상공에서 대한항공 KE 858기를 공중폭파하여 한국인 승객 93명과 외국인 승객 2명 및 승무원 20명 전원을 몰살시켰다. 북한 공작원 2명은 유나이티드아랍공화국에서 체포되어 남자 범인은 현장에서 자살하고 여자 범인(김현희)은 체포되어 한국으로 송환된 뒤 사건 전모를 자백하여 진상을 밝혔다.

o 1996년9월18일 26명의 북한 공작원이 탑승한 300톤급 북한 잠수함이 삼척 지역으로 침투하여 13명의 공작원이 상륙했다가 한국 군.경 수색대에 의해 전원 사살되었고 잠수함 내에서는 11명이 자살한 사체(死體)로 발견되었고 1명이 생포되었다.

o 1998년6월22일 동해안 강릉지역으로 침투했다가 좌초된 북한 유고급 잠수정 안에서 자폭한 북한 공작원 9명의 사체가 발견되었다.

<북한의 남침 땅굴 굴착>

북한은 1970년대부터 비무장지대 전역에 걸쳐 모두 20개 이상의 남침 용 땅굴을 굴착하기 시작했다. 이 가운데 4개의 땅굴이 다음과 같이 발견되었다.

o 제1 땅굴: 1974년11월15일 고랑포 동북방 8km 지점에서 발견되었다.
o 제2 땅굴: 1975년3월19일 철원 북방 13km 지점에서 발견되었다.
o 제3 땅굴: 1978년10월17일 판문점 남방 4km 지점에서 발견되었다.
o 제4 땅굴: 1990년3월3일 양구 동북방 26km 지점에서 발견되었다.

<연평(延平) 해전>

o 1차 해전 [1999.6.15] [북한군 어뢰정 1척 격침•경비함 4척 대파]
o 2차 해전 [2002.6.29] [한국 고속정 참수리 357호 침몰]
o 3차 해전 [2009.11.10] [북한 경비정 1척 반파 후 도주]

이 같은 북한의 대남 무력 및 폭력 도발 사례가 보여주는 특징의 하나는 북한이 이들 도발 사례의 어느 것에 대해서도 사실을 인정하지 않는다는 것이다. 6.25 전쟁의 경우가 그 대표적인 경우다. 북한은 시종일관 ‘6.25 북침’ 주장을 고수하고 있고 그러한 북한의 주장을 그대로 받아들여 대한민국 초/중/고 학생들에게 전수 교육을 실시하고 있는 ‘전교조’ 교사들의 영향으로 대한민국의 많은 젊은이들이 ‘6.25 북침’설을 수용하고 있는 것이 오늘날 대한민국의 현실이다.

특히 6.25 문제는 1972년 이후락 중앙정보부장(당시)이 평양을 방문하여 김일성(金日成)과 그의 아우 김영주(金英柱)와 회담을 가졌을 때 중심 화제가 되었다. 이후락이 남북간 신뢰 문제와 결부하여 이 문제를 강력하게 제기했기 때문이다. 이후락은 “만약 남북이 통일 문제를 포함하여 남북문제를 평화적으로 대화를 통하여 개선•해결하려 한다면 이를 위하여 가장 중요한 것은 신뢰 문제”라면서 “그런데, 6.25 전쟁과 같은 민족적 비극에 관하여 이 전쟁을 일으킨 쪽이 오히려 적반하장(賊反荷杖)으로 상대편이 일으킨 것이라고 사실을 날조•왜곡하는 일이 지속된다면 어떻게 남북간에 신뢰가 구축될 수 있겠느냐”고 김일성을 압박했다.

아마도 이후락의 이 같은 압박에 견디기 힘들었던지 1972년5월4일 평양에서 이후락을 만난 김일성은 “남쪽에서 (북으로부터의) ‘남침’을 걱정하면서 ‘6.25’와 같은 동란을 염려하는 데 다시는 그런 일 없을 것”이라고 다짐하는 해프닝을 연기(演技)했다. 이후락은 김일성의 이 말을 “‘6.25’를 일으켰던 사람의 입장에서 재발방지를 약속”하는 말로 이해를 했고 북측에서 배석했던 김영주도 그렇게 이해를 했던지 이날 김일성의 말이 있기 전에는 “6.25는 북침이었다”고 강변하던 그가 김일성의 말이 있은 뒤 이후락과의 대화에서는 “6.25는 남쪽에서 송악산이요, 까치봉이요 우리를 건드리니까 우리가 맞받아 친 것”이라는 정도로 말을 누그렸었다.

이와 함께 김일성은 이후락에게 느닷없이 “박정희 대통령에게 말씀드리시오. 그 무슨 사건이더라, 청와대사건이라던가, 그것이 박 대통령에게 대단히 미안한 사건이었다”면서 “이 문제에 대해서는 전적으로 우리 내부에서 좌경맹동분자들이 한 짓이지 결코 내 의사나 당의 의사가 아니며 우리도 몰랐었고 그때 보위부 참모장, 정찰국장 다 철직(撤職)하고 지금 다른 일 하고 있다”고 자진하여 1968년1월에 있었던 북한군 124군 부대의 청와대 기습 기도에 대하여 정중하게 사과하는 모습을 보였었다.

그러나, 이때 김일성의 이 같은 말들은 이후락을 비공개로 만난 자리에서 입에 담은 것이었을 뿐 이 문제들에 관한 북한의 공식 입장에는 그 뒤에도 변화가 없었다는 사실을 주목할 필요가 있다. 북한의 공식 입장은 지금도 “6.25는 ‘남침’이 아니라 ‘북침’”이라는 것이고 1968년의 1.21 사태는 “남조선의 무장 애국세력이 일으킨 무장봉기였다”는 주장을 여전히 고수하고 있다.

그 밖에 1968년10월에 있었던 대규모 무장공비의 동해안 상륙 사건은 물론 1983년의 랑군 아웅산 묘소 폭파나, 1987년의 대한항공 여객기 인도양 상공 폭파 사건, 그리고 잇달았던 잠수함/잠수정의 동해안 침투 사건 및 이미 4개나 발견되어 일반에 공개되고 있는 남침용 비무장지대 관통 땅굴의 존재 등의 그 어느 것에 대해서도 엄연한 사실을 시인하지 않고 상대편인 대한민국이 날조한 자작극(自作劇)으로 밀어 붙이는 적반하장의 작태를 계속하고 있다.

비록 아직 이번 ‘천안함’의 침몰이 북한의 공격에 의하여 일어난 것임을 직접적으로 입증할 수 있는 단정적인 물증(物證)이 확보되지 않고 있는 것은 사실이지만, 북한은 서해상의 북방한계선(NLL) 체제를 무너뜨리기 위한 다양한