북한의 조선인민군 총참모부가 16일 시작되는 한미 을지프리덤가디언(UFG) 연습에 대해 "무자비한 군사적 대응"을 할 것이라고 다시 위협했다.

15일 조선중앙통신에 따르면 인민군 총참모부는 대변인 담화를 내고 "우리 공화국을 노린 무모한 전쟁연습 소동이 극한계선에 이른 이 시각 우리 군대와 인민은 무자비한 대응을 할 것"이라고 밝혔다.

이 담화는 이어 "을지훈련을 비롯한 전쟁연습 소동은 본격적인 군사적 침공을 노린 실제적 행동단계"라면서 "우리가 단행할 군사적 대응은 이 세상 그 누구도 겪어보지 못한 가장 호된 징벌"이라고 덧붙였다.

한미 양국의 연합방위태세를 점검하기 위해 16일부터 2주간 실시되는 올해 UFG연습에는 한국군 5만6천여명과 미군 3만여명이 참가하며, 우리 정부가 별도 진행할 을지연습에도 중앙 및 지방자치단체를 포함한 4천여개 기관에서 40만명이 참여할 예정이다.

미국은 동해상에서 지난주 성공적으로 끝난 한미연합 `불굴의 의지' 훈련에 이어 서해상에서도 연합훈련을 펼칠 계획인 것으로 5일 전해졌다.

특히 지난 6일 서해에서 진행될 한미연합훈련에 미국은 동해 훈련에 참가했던 항공모함 조지워싱턴호를 다시 참가시키기로 방침을 정한 바 있다.

제프 모렐 미 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "이미 밝힌대로 (한미) 양국군간의 다른 해.공군 연습을 계획하고 있다"면서 "이들 훈련은 동해와 서해 모두에서 벌어질 것"이라고 밝혔다.

모렐 대변인은 "조지워싱턴호가 다시 한번 참여할 것"이라면서 "조지워싱턴호가 서해에서 훈련을 할 것"이라고 말했다.

그는 조지워싱턴호가 참가할 훈련의 구체적 시기에 대한 언급은 피하면서 "향후 수개월 동안 이들 훈련이 이뤄질 것"이라고 전했으나 이번 16일부터 실시되는 UFG 훈련에 참여 할 것으로 군사전문가들은 내다보고 있다.

한편 지난 8.3일 북한군 전선서부지구사령부가 지난 5일부터 시작되는 한국군 단독의 서해합동 대잠훈련에 '대응타격'을 위협하고 훈련이 종료되는 시점인 9일에 서해 백령도지역으로의 해안포 사격을 한 바 있어 이번 북한의 위협에 국방당국은 촉각을 곤두세우고 있다. 

특히 이번 훈련에는 한미서해 대잠훈련이 예상되고 있어 북한의 위협이 현실화 되기보다는 위협으로 끝날 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다.(konas)

코나스 강치구 기자