국방부가 최근 국회 국방위원회 소속 송영선(미래희망연대) 의원에게 제출한 '연평도 포격 피해 환자 현황' 자료에 따르면 1000여명의 연평도 주둔 해병 중 단 한 사람도 포격전 뒤 외상후스트레스(PTSD) 환자가 발생하지 않은 것으로 나타났다.

 PTSD는 천재지변, 전쟁 등을 겪고 정신적으로 큰 충격을 받은 뒤 나타나는 질환이다. 해군은 '정신건강진료팀'을 구성해 연평도 도발 직후인 지난해 11월 25일부터 12월 1일까지 연평부대에 들어가 1000여명의 장병을 대상으로 PTSD 검사를 한 결과 일부 장병이 피로감과 소리에 민감한 반응을 보였지만 임무 수행에는 지장이 없는 것으로 결론을 내렸다.

 이는 지난 2009년 미국 랜드(RAND)연구소가 아프가니스탄과 이라크에 파병된 미군 160만명을 대상으로 수행했던 조사에서 무려 30만명이 PTSD 환자로 판명됐던 것과 비교하면 크게 낮은 수치다. 

 이에 대해 진료에 참여했던 정신과 자문 전문의는 “전쟁의 당위성이 확보 되어 있을 때는 오히려 장병들이 힘을 내고 이겨내지만 당위성을 잃어버리면 극한 심리적 공황으로 빠진다”면서 “연평도 포격 직후 해병대 장병들은 북의 도발에 대해 싸워야 한다는 당위성을 가지고 있었기에 힘든 상황에서도 이겨낼 수 있었던 것으로 본다”고 말했다.
 
 또 다른 정신과 군의관은 “천안함 생존 장병들의 경우 사건 초기부터 반반으로 갈라진 국민 불신으로 인해 오히려 악영향을 많이 미쳤던 부분이 있었다”면서 “특히 생존자를 대표할 수 있는 천안함 함장에 대한 처벌논란과 사고원인에 대한 국민 불신으로 생존 장병들의 고통이 가중되었을 것”이라고 말했다.

 국회 국방위원회 송영선 의원은 “실전의 위험 속에서도 굴하지 않고 해병대가 당당함으로 휴우증까지 이겨낸 해병대가 정말 자랑스럽다”면서 “연평부대 및 천안함 생존 장병들에 대한 국가와 국민들의 아낌없는 지원과 지지가 필요한 때”라고 말했다.

 한편, 해병대의 공식 슬로건은 ‘작지만 강한 해병대’이다. 이러한 ‘최강 해병대’에는 치열한 경쟁률을 뚫고 들어간 ‘분노한 젊음’들의 정신력도 한 몫 하고 있는 것으로 보인다. 

 병무청이 16일 발표한 자료에 따르면, 지난 10일 마감한 1011명 규모의 '1월' 해병 모집에 4553명이 지원해 경쟁률 4.5대1을 기록했다. 월별 경쟁률로는 모집 업무를 병무청이 해병대에서 넘겨받은 2008년 7월 이후 가장 높은 기록이다.

 인기 배우 현빈은 지난해 12월 해병대에 지원한 것으로 알려져 화제가 됐으며, 서울 강남의 유학파 엄모(20)씨는 "우리를 직접 공격한 북한의 소행이 저처럼 평범한 사람도 도저히 가만히 있을 수 없게 만들었다"며 해병대에 지원했다.

 이러한 젊은층의 행동에 송영선 의원은 “젊은이들이 연평도 포격전 이후에도 해병대로 뛰어들고 있고, 국가를 생각하면서 해병대 지원이 증가하는 것을 보면서 마음이 든든하다”며 “기세성대의 생각과는 달히 우리나라 젊은 청년들은 결코 나약하지 않다”고 말했다.(KONAS)

KONAS 강치구 기자