공군은 1월말 현재 보유하고 있는 KF-16 전 전투기에 최신 GPS 정밀유도폭탄인 JDAM(GBU-31, Joint Direct Attack Munition)을 장착해 실전에 투입할 수 있는 운용 능력을 갖추고, 9일 오전 11시 서산기지에서 ‘KF-16 JDAM 전력화 행사’를 실시했다.

 F-15K와 더불어 공군의 주력 기종인 KF-16 전투기도 첨단 유도무기인 JDAM을 운용할 수 있게 됨에 따라, 현대전의 총아인 공군의 정밀타격능력이 크게 증대될 것으로 기대된다.    

 공군은 2008년부터 3년여의 연구개발과 전력화 과정 끝에 KF-16 전투기와 JDAM을 연동하는 소프트웨어(SW) 자체 개발과 3차에 걸친 실무장 시험발사에 성공해, 1월말 JDAM 운용을 위한 조종사 교육 및 훈련까지 완료했다.
 
 JDAM은 기존의 재래식 폭탄에 유도장치와 날개 Kit를 장착해 스마트 무기로 변형시킨 정밀유도폭탄이며, GPS(위성항법장치)와 INS(관성항법장치) 유도방식을 통해 주․야간 전천후 정밀폭격이 가능하다.

 또 다른 정밀유도폭탄에 비해 가격이 저렴하고 기상의 영향을 받지 않으며, 목표물까지 조준하지 않아도 스스로 목표물을 찾아간다는 장점이 있다.

 따라서, JDAM은 북한 지역의 갱도 안 장사정포 등 다수의 주요 전략표적 목표를 동시에 무력화시킬 수 있는 최적의 무기체계로 평가받고 있다.

 전력화의 1등 공신은 JDAM 연동 SW를 국내 최초로 자체 개발해 낸 공군 군수사령부 예하 ‘항공소프트웨어지원소’(이하 SW지원소)다.

 2002년 JDAM 도입 사업 과정에서 美 제작업체는 KF-16 연동 SW 개발비에 401억원을 제시했지만, SW지원소는 항공기 임무컴퓨터 소스코드, 각종 기술자료 등의 분석을 통해 공군 자체적으로 연구개발이 가능하다는 결론을 내렸다.

 이후 2008년 1월부터 JDAM 연동 SW 개발 프로젝트에 착수, 3년여 동안 JDAM 연동 SW 연구개발과 3번의 실무장 사격을 포함한 성능평가를 통해, KF-16 항공기에 JDAM 운용능력을 확보해 공군의 작전 운영 능력을 발전시켰다.

 이에 소요된 비용은 97억원, 美 제작사가 요구한 금액에 비해 304억원의 예산 절감효과를 얻을 수 있었다.

 1997년 창설된 군내 유일의 항공무기체계 소프트웨어 개발 전담 부서인 SW지원소는 항공기, 시뮬레이터 및 전자전 소프트웨어를 자체 개발하거나 국내 상황에 맞게 업그레이드 하는 등 지금까지 1,765억원의 국방예산을 절감하는 성과를 이뤄내, 「2010년 공군을 빛낸 인물」전투력 발전 부문에서 우수 단체상을 수상하기도 했다.

 공군 SW지원소장 정덕용(공사29기, 54세) 대령은 “이번 KF-16 JDAM 연동 SW 개발 성공에 따라 향후 무기체계 도입 및 국내 연구개발 사업에 더욱 중요한 역할을 담당할 수 있게 되었다”며 “그동안 축적된 기술력을 바탕으로 무기체계 소프트웨어 지원능력을 더욱 확대시켜나갈 것”이라고 밝혔다. 

 연동 장착비행시험과 실무장 사격을 실시한 공군 29전술개발비행전대 김세훈 소령(공사46기, 37세)은 “3번의 실무장 사격을 통해 적의 핵심표적을 정밀 타격하여 초토화시킬 수 있는 JDAM의 가공할 파괴력과 정확도를 직접 확인했다”며, “이번 프로젝트를 통해 자체 개발한 JDAM 연동 소프트웨어는 성공적으로 임무를 수행하기에 전혀 부족함이 없다”고 말했다.

 3차례의 실무장 시험발사 성공 이후 공군은 모든 KF-16 전투기 조종사들이 JDAM 운용 절차를 습득할 수 있도록 교육 계획을 수립해 시행해 왔다.

 교육은 1차로 29전술개발비행전대 조종사들이 각 비행단을 순회하면서 일정 인원의 조종사에게 교육한 후 이들이 다시 비행단의 전 조종사들에게 전파하는 방식으로 진행됐으며, 금년 1월말까지 KF-16 전투기 조종사 전원이 JDAM 비행훈련을 실시함으로써 작전절차를 습득할 수 있게 되었다.(konas)

코나스 최경선 기자