월터 샤프 한미연합사령관 겸 주한미군사령관이 지난 8일 북한군의 특수부대 전력이 20만명에 달하며 이 중 특수작전부대와 경보병이 각각 6만명과 14만명이라고 밝힌 것으로 9일 알려졌다.

샤프 사령관은 8일 서울 용산 미군기지에서 원유철 국방위원장 등 여야 국방위원 일부와 가진 비공개 간담회에서 이같이 언급했다고 국방위원들이 전했다.

샤프 사령관은 이 자리에서 "20만명 규모의 북한군 특수부대는 `지정된 임무(designated mission)'를 수행하는 특작부대 병력 6만명과 경보병(輕步兵) 14만명으로 구성된 것으로 파악하고 있다"고 말했다. 북한군 특수부대 병력 20만명의 구성이 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

그는 "북한 특수부대가 매우 위협적인 만큼, 한미연합사 차원에서 대비책을 마련 중"이라고 덧붙였다.

샤프 사령관은 이와 함께 북한의 군사력은 세계 4위, 한국의 군사력은 세계 8위로 평가된다고 밝혔다.

참석했던 한 국방위원은 "특작부대 6만명은 천안함 폭침과 같이 김정일 국방위원장의 지시를 받은 고도의 특수작전을 수행할 수 있는 특수작전병력을, 경보병 14만명은 후방침투 등 일반적 의미의 특수전 수행이 가능한 병력을 각각 언급한 것으로 보인다"고 설명했다.

국방부는 지난해 12월 말 펴낸 국방백서에서 북한의 특수전 병력이 20만명 규모이며 이들은 땅굴, AN-2기 등을 이용해 우리의 후방 지역으로 침투해 주요 목표 타격, 요인 암살, 후방 교란 등의 배합작전을 수행할 것으로 판단했다.(konas)

코나스 정미란 기자