북한이 지난 7일 미국인 조지 바이탈리 씨에게 태권도 박사학위를 수여했다고 미국의 소리 방송이 밝혔다. 북한이 외국인이나 한국계 미국인 외에 미국인에게 박사학위를 준 것은 이번이 처음이다.

 바이탈리 씨는 만수대 의사당에서 북한 국가학위학직 수여위원회 위원장인 전하철 내각 부총리로부터 박사학위증을 받았다. 

 “조선인민민주주의공화국 학위학직수여위원회 결정 제53호 주체 100, 2011년 9월7일, 미국 태권도협회 고문 조지 바이탈리 선생에게 조선인민민주주의공화국 태권도 박사학위를 수여함에 대하여….”

 조선중앙통신은 바이탈리 씨가 태권도의 역사와 태권도가 청소년 학생 교양에서 갖는 유익성을 처음으로 과학기술적으로 해설 논증한 공로를 인정 받았다고 보도했다.

 그러면서, 학위수여식에는 전하철 부총리 외에 강춘금 국가학위학직수여위원회 서기장, 장웅 국제태권도연맹 총재, 김경호 조선태권도위원회 위원장 등이 참석했다고 전했다.

 바이탈리 씨는 뉴욕 주 경찰 출신으로, 2001년 미국에 대한 9.11 테러 공격 당시 조지 파타키 뉴욕 주지사의 경호원을 맡았던 사람이다.

 태권도 8단 유단자인 바이탈리 씨는 1996년 뉴욕 존 제이 칼리지에서 범죄학 석사학위를 받았으며, 2007년에 북한에 태권도 박사 과정이 생기자 등록해 태권도의 역사적 분석과 태권도 수련의 정신적, 육체적 효과를 주제로 박사학위를 받았다.

 바이탈리 씨는 평양에서 가진 ‘미국의 소리’ 방송과의 인터뷰에서, “태권도 박사학위를 특정 직업이나 일과 연관시키고 싶지는 않다”며, “미국에서 40년간 태권도를 수련한 무도인이자 전직 경찰로서 앞으로 여러 나라를 다니며 태권도 기술과 정신을 전파하고 싶다”고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자