북한이 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북 추진에 대해 긍정적 회신을 보내왔다.

 정부는 북측이 21일 저녁 개성공단 내 현대아산 개성사업소에 "현 회장의 조의 방문을 위한 평양 방문을 환영한다. 육로로 오면 편의를 제공하겠다"는 통지문을 보내왔다고 22일 밝혔다.

 북측 아시아태평양평화위원회(아태위)는 통지문을 현 회장 앞으로 보내면서 "시간이 많지 않으니 일정을 빨리 알려 달라"고 덧붙였다.

 북측은 현대그룹이나 현대아산 측이 현 회장의 방북을 위한 별도의 의사타진을 하지 않았음에도 이 같이 환영의 뜻을 전달해온 것으로 전해졌으며, 이에 현 회장과 이 여사의 조문 방북이 조만간 이루어질 것으로 보인다.

 정부는 현재 이 여사 및 현 회장 측과 방북 인원 규모와 시기, 경로 등에 대한 실무 협의를 이틀째 진행 중이다. 방북 시기는 26~27일, 또는 27~28일 1박 2일 일정으로 추진되는 것으로 알려졌다.

 아울러 이번 방북 조문이 故 김대중 前 대통령과 故 정몽헌 회장에 대한 북측의 조문에 대한 답례 성격인 만큼 방북 규모를 필수요원으로 최소화하되 특히 이 여사가 고령이고 前 대통령의 영부인이었던 예우 차원에서 과장급 이상의 실무진과 의료진도 동행할 예정이라고 밝혔다.

 현 회장은 지난 20일 "금강산관광과 개성공업지구 협력사업을 열어 민족의 화해와 협력을 위해 노력한 김정일 국방위원장의 갑작스러운 타계에 심심한 애도의 뜻을 표한다. 가능한 범위에서 최대한의 예의를 갖출 것"이라며 애도를 표한 바 있다.(Konas)

코나스 이영찬 기자