워싱턴의 북한 전문 웹사이트인 ‘38 North’ 는 북한의 핵실험 가능성을 엿볼 수 있는 정황들이 민간 인공위성 사진을 통해 포착됐다고 북한 전문 웹사이트 ‘38 North’ 가 27일 밝혔다.

 ‘38 North’ 는 3월 8일부터 4월 18일 사이 북한의 1, 2차 핵실험 장소인 함경북도 길주군 풍계리를 촬영한 7장의 인공위성 사진들을 공개하면서, 굴착한 토사들을 운반하는 것으로 보이는 탄광 화차의 행렬 모습 등 핵실험 준비로 추정할 수 있는 다양한 모습들이 포착됐다고 밝혔다.

▲ 핵실험 장소로 추정되는 함경북도 길주군 풍계리 인공위성 사진 ⓒ자료사진

 ‘38 North’의 편집자인 조엘 위트는 27일 ‘AP’ 통신에 “위성사진들을 보면 북한정부가 지난 몇 달 동안 핵실험 준비를 강화한 게 분명해 보인다” 며 “그러나 북한이 언제 핵실험을 할지는 명확하지 않다”고 말했다.
 
 또 ‘38 North’는 지난 3월 8일에 촬영된 설경을 담은 사진을 예로 들며 눈 덮인 주위와 달리 과거 핵실험 장소 주변과 이 곳으로 연결되는 도로는 모두 깨끗했다고 지적며, 이는 차량의 움직임이 활발하다는 것을 보여주는 것으로 핵실험 준비와 연관이 있다고 말횄다.
 
 한편 최근 미국의 ‘NBC’ 방송과 일본의 ‘교도통신 등 일부 언론들도 소식통들을 인용해 북한 정부의 핵실험이 임박했다고 보도한 바 있다.
 
 제1차 한·미 통합국방협의체(KIDD) 참석차 워싱턴을 방문한 임관빈 한국 국방부 국방정책실장도 27일 기자들에게 북한의 핵실험 가능성이 매우 높다는 것이 한·미 양국의 판단이라고 말했다.

 장거리 미사일 발사의 실패로 추락한 김정은의 위상을 핵실험으로 만회하고자 할 가능성이 높다는 것이다. 그러나 임 실장은 북한의 핵실험 시기를 구체적으로 예단할 수는 없다고 말했다.
 
 임 실장은 또 미 국방부 관리들과 만나 북한 정부가 추가 미사일을 발사하거나 핵실험을 할 경우 두 나라가 강력히 대응한다는 데 합의했다고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자