북한에 억류중인 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호) 씨가 ‘특별교화소(교도소)’에서 교화생활을 시작한 것으로 알려졌다.

 북한 조선중앙통신은 15일 보도를 통해 “미국 공민 배준호가 5월 14일부터 특별교화소에 입소돼 교화생활을 시작했다”면서 “지난달 4월 30일에 열린 재판에서 반공화국 적대범죄 혐의로 북한 형법 제60조(국가전복음모죄)에 따라 15년의 노동교화형을 선고받았다”고 전했다.

 그동안 미국은 케네스 배의 석방을 계속 촉구해 왔지만 북한은 케네스 배가 북한 내에 반정부 기반을 구축하려 했다고 비난하면서 외교적 이득을 얻기 위해 억류하고 있다는 외부의 추측을 부인해 왔다.

 북한의 노동교화형은 탄광 등의 주변에 설치된 노동교화소에 갇혀 강도 높은 노동을 하는 신체형으로 살인, 강도, 절도, 강간 등 일반 형사범과 사기, 횡령 등 경제범 가운데 형량 2년 이상의 중범죄자에게 선고된다.

 그동안 북한에 억류됐던 미국인 가운데 북한 교화소에서 실제로 수감생활을 하는 경우는 배 씨가 처음이다.(Konas)

코나스 이영찬 기자