조국의 5천 년 역사를 다 이야기할 자격은 내게 없습니다. 그러나 해방을 맞은 1945년 이후의 한반도 역사에 대해서만은 나에게도 발언권이 있습니다. 지난 70년 가까운 세월을 이 겨레와 함께 이 땅에 살았기 때문입니다. 나는 이젠 노병이지만 아직 죽지는 않았기에 한 마디 하는 것뿐입니다.

 대한민국은 이승만이 세웠고 이승만이 지켰습니다. 이승만이 없었으면 대한민국이라는 나라가 없었을 지도 모릅니다. 박정희는 가난하여 굶주리던 이 백성이 밥술이나 먹게 만들었지만 자기가 가꾼 나무의 열매는 맛보지 못하고 비명에 갔습니다. “장면이 좀 더 집권할 수 있었으면 나라의 경제가 좋아졌지 않았을까”라고 희망적으로 그의 집권했던 시절을 돌이켜보는 사람들이 있지만 아마 그것은 불가능한 꿈이었을 겁니다.

 전두환‧노태우는, 민주화의 열망 때문에 불가피했던 혼란과 무질서를 어느 정도는 정리하는 일에 성공하였고 올림픽을 서울에 유치하여 국위를 선양하기도 하였지만 ‘비자금’ 문제로 오늘도 구설수에 오르고 있습니다.

 김영삼‧김종필이 민정당을 찾아가 ‘3당 통합’이라는 엉뚱한 꿈을 실현하는데 성공했지만, 이로 인하여 민주화의 주체 세력이던 야당은 공중 분해되고, 김대중 ‘유아독존’의 예기치 않았던 독무대가 도래했던 것이 사실입니다. 그는 김종필과 손을 잡고 그의 오랜 이념적 갈등과 사상적 의혹을 일단 청산하고 대한민국의 대통령의 자리에 올랐을 뿐 아니라 노벨 평화상까지도 차지하여 한 시대의 ‘세계적 위인’이 되었지만 ‘햇볕 정책’이나 ‘김정일 예찬론’이 결국 대한민국 안에 ‘친북‧종북’ 세력을 양산하여 오늘의 대한민국은 이러지도 저러지도 못하는 정체불명의 민주공화국이 되었습니다.

 노무현은 김대중이 하던 일을 계속하라는 당부를 받고 청와대의 새 주인이 되었으나 좌충우돌하는 특이한 성격 때문에 아마도 정체불명의 대통령으로 대한민국의 역사에 길이 남을 것입니다. 이명박은 노무현에게 반감을 가졌던 막강한 민중의 힘으로 국민의 절대적 지지를 받고 17대 대통령에 취임했지만 본디 정치적으로는 ‘정신박약아’라 “나는 좌도 아니고 우도 아니고 다만 중도실용주의자입니다”라고 중얼거리며 축 늘어진 깃발 하나를 들고 왔다 갔다 하다가 임기가 끝나고 어디론가 사라져 버렸습니다.

 이런 판국에 대통령의 딸 박근혜가 대통령의 자리에 올랐습니다. 해방 후의 우리 역사를 옳게 파악할 수만 있으면, 그리고 흔들림 없이 그 길을 갈 수만 있으면, 그는 박정희 못지않은 성공한 대통령이 될 수 있다고 나는 믿습니다.(konas)

김동길 www.kimdonggill.com