미국의 수도 워싱턴DC의 기념관 앞뜰에서 묵묵히 잔디를 깎는 한 남성의 애국심에 열광하고 있다.

 잔디 깎는 사진 한 장으로 일약 미국의 영웅으로 떠오른 화제의 주인공은 멀리 남부 사우스캐롤라이나주 컬럼비아에서 지난주 상경한 크리스 콕스라는 중년 남성이다.

▲ 9일 수도 워싱턴의 링컨 기념관 앞뜰에서 사우스캐롤라이나주에 사는 크리스 콕스씨가 잔디를 깎고 쓰레기를 치우고 있다. 이달 초 상경한 그가 지금까지 잔디 깎는데 보낸 시간은 100시간이 넘는다(워싱턴 AP=연합뉴스) ⓒkonas.net

 그의 차 트렁크에는 정치적 메시지가 담긴 피켓이 아니라 잔디 청소 기구가 들어 있었다.

 그는 "기념관도 셧다운됐다. 여기서 이러면 안된다"는 국립공원관리국 소속 경비원의 만류에도 아침부터 저녁 늦게까지 링컨 기념관과 전쟁기념관 주변을 돌며 쓰레기를 줍고 잔디를 깎고 있다.

 그의 용기 있는 행동은 트위터를 통해 삽시간에 퍼졌고 방송도 타게 됐다.

 지난 9일(현지시간) 워싱턴 DC의 지역 라디오 방송인 '올 뉴스 99.1'에 출연한 그는 진행자가 상경 이유를 묻자 "우리들의 기념관이 지옥으로 바뀌는 것을 내버려 둬야 하느냐"고 되물었다.

 그는 "정치권이 기념관 문을 닫더라도 우리는 쓰레기를 치우고 유리창을 닦고 잔디를 깎고 잡초를 뽑고 나무를 보살펴야 한다"고 목소리를 높였다.

 공화당 텃밭인 사우스캐롤라이나주 출신이라 민주당을 겨냥한 '변종 시위'가 아니냐는 정치적 음모론도 나왔다. 잔디 청소에 들어가기 전날 지역구 하원의원인 마크 샌퍼드 의원과 만났고 잔디 깎는 기계에 주 깃발을 달았기 때문이다.

 그러나 그는 "정치적 동기는 전혀 없다"며 "우리 참전용사들의 기념 행진을 앞두고 기념관 주변을 말끔히 단장하고 싶었다"고 말했다.

 콕스의 행동을 접한 소셜미디어에서는 "당신이 진정한 애국자", "이것이 바로 미국의 힘"이라는 찬사와 응원 메시지가 쏟아지고 있다.

 일간지 USA투데이는 10일 "셧다운 사태에 거의 모든 이가 불만만 늘어놓는 것과 대조적으로 콕스는 실제 행동을 통해 민심을 보여주고 있다"고 평가했다.(연합) konas.net