최근 중국 베이징(北京)의 스모그가 부쩍 심해진 가운데 미국의 한 유명 가수가 공연을 위해 베이징에 도착한 뒤 갑자기 천식 발작으로 공연을 취소하는 사태가 빚어져 심각한 공기 오염 때문이 아니냐는 지적이 나오고 있다.

 20일 홍콩 명보(明報)에 따르면 미국의 재즈 가수인 패티 오스틴(63)은 재즈 페스티벌 공연 참석을 위해 17일 중국에 도착했다.

 그러나 재즈 페스티벌 주최 측은 공연 당일인 18일 공식 웨이보(微博·중국판 트위터)를 통해 오스틴이 건강 문제로 공연할 수 없게 됐다면서 공연 취소 소식을 알렸다.

 그래미상 수상 경력의 오스틴은 18일 베이징 공연은 취소했지만 19일 상하이에서는 예정대로 공연을 진행했다.

 이와 관련, 미국 잡지 포브스 중문판은 오스틴 쪽 관계자를 인용해 오스틴이 베이징에 도착한 이후 계속해서 기침하기 시작했고 병원에서 천식과 호흡기 질환 진단을 받았다고 전했다.

 이 소식이 전해지자 중국 누리꾼들은 베이징의 오염된 공기 때문에 오스틴이 천식 증세를 보인 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

 베이징은 17일 오후부터 대기 오염이 심해지기 시작해 18일 오후에는 하늘이 노란 안개로 뒤덮일 정도였다. 베이징시 환경보호관측센터에 따르면 18일에 시내 35개 측정 지점 중 32곳에서 심각한 대기 오염이 관측됐다.

 이와 관련, 홍콩의학학회의 정즈원(鄭志文) 박사는 과거에 천식을 앓은 경력이 없다면 일반적으로 이유없이 천식이 발생하지는 않는다면서 공기오염이 호흡기 질환을 유발할 수 있다고 설명했다.

 정 박사는 민감한 사람이 공기가 오염된 지방에 가면 문제가 발생할 수 있다면서 캐나다나 호주 등 공기가 좋은 국가에서 생활하던 사람이 공기 오염이 심각한 지역에 가면 더 큰 영향을 받는다고 덧붙였다.(연합)

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