영국 런던에서 여성 3명이 30년 감금생활 끝에 구출된 '현대판 노예' 사건이 발생했다.

 런던경찰청은 런던 남부 램버스 지역의 한 가정집에서 30년간 노예 생활을 해온 여성 3명을 구출하고, 이들을 납치·감금한 혐의로 각각 67세의 남성과 여성을 체포했다고 21일(현지시간) 발표했다.

 이들 용의자는 모두 영국 국적은 아니지만, 정확한 국적은 확인되지 않고 있다. 이들은 22일 보석으로 풀려났다.

 경찰에 따르면 피해자들은 말레이시아 국적의 69세 여성과 57세 아일랜드 여성, 30세 영국 여성 등이다.

 경찰은 피해 여성으로부터 구조 요청을 받은 자선 운동 단체의 제보로 구출 작전을 벌였으며, 피해자들을 안전하게 보호하고 있다고 밝혔다.

 피해 여성들은 혈연관계는 없으며, 특히 이들 가운데 30세 여성은 '노예 상태'로 태어났거나, 유아시절에 납치돼 평생 감금 생활을 한 것으로 알려졌다.

경찰은 이들 여성이 성적으로 학대를 받았다는 증거는 발견되지 않았다고 말했다.

 그러나 이들이 영국에 들어와 납치된 경위와 감금 생활의 구체적인 내용은 알려지지 않고 있다.

 경찰은 외국 국적인 일부 피해자가 영국으로 들어와 감금 생활을 시작하게 된 배경과 감금 생활이 장기간 지속됐던 이유, 이들 3명의 피해자가 어떤 관계인지 등을 조사하고 있다.

 경찰은 또 이들과 함께 감금 생활을 하다가 숨진 사람이 있을 수 있다고 보고, 감금 지역 주변을 탐색 중이다.

 케빈 하일랜드 런던경찰청 인신매매 수사팀장은 "피해자들이 30년이나 노예 생활을 강요받은 사건은 전례가 없는 일 "이라며 "이들은 30년 동안 외부에 노출된 적이 없어 심각한 정신적인 외상을 겪고 있다"고 말했다.

 그는 이어 "아직 수사가 끝나지 않았고, 이들이 30년 동안 어떻게 생활했는지를 정확하게 확인하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.

 이번 사건은 피해자 중 아일랜드 국적 여성이 지난달 18일 강요된 결혼 피해를 고발하는 영국 BBC 방송의 다큐멘터리를 보고서 제작에 참여한 자선단체에 전화로 도움을 요청하면서 실체가 드러났다.

 이 자선단체는 경찰의 '성적인 학대 및 아동 학대' 담당 부서에 신고 내용을 알렸고, 경찰은 발신자를 추적하는 방식으로 감금 지역을 찾아냈다.

 경찰은 안전한 구출을 위해 감시가 소홀할 때 피해자들이 집 밖으로 걸어나오도록 사전 약속을 했으며, 지난달 25일 아일랜드 여성과 영국 여성이 자기 발로 집에서 걸어나와 경찰을 만난 뒤 정확한 감금 장소를 신고했다.

 피해자 구출을 지원한 프리덤 재단의 아니타 프렘 설립자는 "피해자들이 극도로 위험한 환경에 놓여 있어서 통화가 가능할 때만 비밀스럽게 접촉했으며 경찰의 도움으로 구출할 수 있었다"고 말했다.(연합)

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