약 35억년 전에 살았던 미생물 생태계 흔적이 호주에서 발견됐다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스가 22일 보도했다.

 미국 카네기 연구소 과학자들은 초기 생명체 진화의 현장으로 유명한 서부 필바라 지역의 퇴적암층인 드레서 지층에서 미생물이 주변 퇴적토와 결합한 채 겹겹이 쌓여 이루어진 미생물 매트 화석을 발견했으며 이는 지금까지 발견된 최고(最古)의 생명체 화석으로 보인다고 우주물리학 저널에 발표했다.

 이 암석층의 연대는 34억8천만년 전으로 밝혀졌다. 그러나 미생물에 의해 형성된 퇴적구조(MISS)가 발견되기는 이번이 처음이다.

 이런 구조는 오늘날 고여 있는 물이나 해안 평지 등에서 흔히 볼 수 있는 미생물 매트와 매우 비슷한 것이다.

 연구진은 드레서 지층에서 다양한 MISS가 잘 보존된 채 발견됐으며 분석 결과 생물체로 이루어진 것으로 나타났다고 밝혔다.

 이들은 이 지역의 MISS 화석들이 앞서 남아프리카에서 발견된 29억년 전의 미생물 생태계 화석 등 이보다 연대가 짧은 암석 표본들과 매우 비슷하다고 말했다.

 MISS는 화성 표면에서 지구와 비슷한 지층을 찾는 탐사 로봇의 추적 대상 중 하나이다.

 따라서 이번 MISS 발견은 보다 넓은 범위의 태양계 연구에도 의미를 가질 수 있을 것으로 보인다.(연합)

konas.net