일제시대를 살면서 일본인들이 ‘대동아전쟁’이라고 찬양하던 그 태평양 전쟁을 경험한 사람은 누구나 1941년 12월 8일을 기억합니다. 나는 그 때 중학교 1학년생이었습니다. 그 날 1교시, 가지와라라는 일본인 교사가 일본어를 가르치고 있었습니다. 학교에서 심부름 하는 사람이 쪽지를 하나 들고 들어와 그 선생에게 전하였습니다. 가지와라 교사는 그 쪽지를 읽으면서 얼굴이 상기되어, “학생 여러분, 대일본제국은 미국에 대해 선전을 포고했고 이미 전쟁에서 상당한 승리를 거두었다고 합니다” 일본의 비행기들이 미국 하와이의 미 군사기지 ‘진주만’을 기습 공격할 것입니다.

 미국은 당황하였습니다. 순식간에 수 천 명이 죽고 수 백 명이 부상을 당하는 참사가 벌어졌기 때문입니다. 그 시간에 격침된 군함 <아리조나 호>에서 새벽잠을 자던 1177명의 수병들이 영문도 모르고 그 전함과 함께 수장(水葬)되었다고 들었습니다. 그들의 평균 연령이 19세! 미국이 “진주만을 기억하라(Remember Pearl Harbor)”는 처절한 표어를 내걸고 즉시 반격을 개시하여 마침내 1945년 8월 15일 일본을 인류의 역사 앞에 무릎을 꿇게 만들었습니다.

 오늘 그 일본이 다시 일어나 재무장을 하고, “대동아의 맹주”의 그 꿈을 되살리겠다니, “역사는 되풀이 된다(History repeats itself)”라는 격언을 되새기며 오늘 아침 쓴웃음을 웃습니다.

김동길 www.kimdonggill.com