일본이 미국 최신예 스텔스기 F-35의 총 보유 대수를 100대 이상으로 늘리는 방안을 검토하기로 한 것으로 전해졌다.

 연합뉴스는 18일 NHK 보도를 인용해 일본 방위성이 항공자위대 주력 전투기인 F-15 중  구형 약 100대를 신형 전투기로 교체하는 계획과 관련해, 대부분을 F-35로 대체하는 방안을 검토하기로 했다고 전했다.

 일본 정부는 전날 각의(국무회의) 결정을 통해 앞으로 5년간의 방위력 운용 계획인 '중기 방위력정비계획'을 확정하면서 기존 F-15기 중 구형 기종 100대에 대해 "능력이 높은 전투기로 대체하기 위한 검토를 실시한다"는 내용을 담았다.

 일본은 지난 2011년 기존 F-4 전투기를 대체할 기종으로 F-35를 선정, 총 42대를 도입하기로 한 바 있어, F-15 노후 기종의 대체 기종으로 F-35가 확정되면 일본의 F-35 보유 대수는 장래 100대를 넘기게 된다.

 NHK는 일본이 이처럼 스텔스기 확보에 힘쓰는 것은 센카쿠(중국명 댜오위다오) 문제로 갈등 중인 중국에 대한 항공 전력상의 우위를 유지하기 위함이라고 소개했다.

 중국이 차세대 스텔스 전투기인 젠(殲)-20을 내세운 상황에서 일본도 성능 면에서 중국 기종을 능가하는 최신예 스텔스기를 갖춰야 할 필요에 따라, 전방위적인 최신 스텔스 성능을 갖춘데다 지상 레이더와 이지스함 등의 정보를 통합해 조종사에게 전달하는 네트워킹 능력이 뛰어난 F-35를 차세대 주력기종으로 도입하려는 것이다.(konas)

코나스 최경선 기자