“북한이 도발하면 먼저 간 전우들의 한을 풀어주는 기회로 삼을 것이다.”

 최윤희 합참의장이 25일 천안함 피격사건 4주기를 맞아 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "북한이 도발하면 단호하고도 가차없이 응징할 것"이라면서 이같이 말했다.

 최 의장은 "천안함 피격 4주기가 더는 추모의 장이 아닌, 전의를 고양하고 전승 결의를 다지는 계기가 되도록 할 것"이라며 "합참은 북한의 표면적인 변화에 일절 흔들림없이 도발 위협을 억제할 수 있는 확고한 대비태세를 유지할 것"이라고 강조했다.

 최 의장은 또 "최근 북한은 이산가족 상봉 등 유화 제스처를 취하고 있으나 이는 전형적인 화전양면전술"이라며 "서해 북방한계선(NLL) 침범과 연이은 미사일 및 로켓 발사 등을 보더라도 그들의 근본적인 대남 도발 의지는 변함이 없다"고 지적했다.

 이어 "합참의장 취임 이후 최우선 과업으로 북한의 군사도발을 억제하고 국민이 이해할 수 있는 단호한 응징이 가능하도록 대비태세를 확립하는 데 모든 노력을 경주했다"면서 "도발하면 '신속·정확·충분성' 개념에 근거해 주저함이 없이 단호하게 대응하도록 관련 규정을 보완하고 각 군 작전사령부의 전투준비를 실질적으로 강화했다"고 설명했다.

 특히 "이런 개념을 기반으로 한미 연합연습과 연합·합동전술 토의 등을 통해 한미간 군사협력을 강화하고 있다"면서 "최근 미국 방문 때도 미국 합참의장과 태평양사령관, 전략사령관 등 주요 지휘관들에게 이 점을 강조하고 공감대를 형성했다"고 밝혔다.

 최 의장은 "북한의 도발을 강력하게 억제하는 데 필요한 미국의 전략자산(무기)의 한반도 전개에 대해 미국의 전략사령관은 '한국이 원하면 언제든지 동원할 수 있도록 준비하겠다'고 했다"면서 "앞으로 한미동맹은 도발 억제 능력을 확충하는 차원에서 유사시 가용한 군사적 대응 방안에 대해 지속적으로 협의해 나갈 것"이라고 밝혔다.

 한반도로 전개되는 대표적인 미국의 전략자산은 B-2 스텔스 폭격기와 B-52 전략폭격기, 핵추진 항공모함 및 핵잠수함 등이 있다.

 그는 "천안함 피격 이후 우리 장병의 자세가 과거처럼 미온적이 아니라 강력히 대응해야 한다는 전투의지가 충만하다"면서 "무엇보다 이제는 저들에게 패배해서는 안 된다는 대적(對敵)관으로 무장한 것이 가장 큰 변화"라고 말했다.

 최 의장은 북한의 군사동향과 관련, "최근에는 야간 위주로 훈련을 많이 하고 있어 우리 군도 야간작전 태세 점검 훈련을 강화했다"고 설명했다.

 또 “천안함 46용사의 고귀한 희생에 삼가 애도를 표하며 유가족에게 진심 어린 위로를 드린다"면서, "천안함 기념관을 평택 2함대 영내에 건립하기로 하고 이를 추진 중이며, 천안함은 미국 하와이에 있는 애리조나함과 같은 국가 상징물이 되어야 한다"고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자