인상된 담배 가격이 처음 적용된 새해 첫날인 1일 서울 시내 편의점 등지에서는 팔 담배도, 사려는 손님도 거의 없다시피 했다.

 가격이 오르기 전에 한두 갑이라도 더 사두려는 가수요에 담배 공급 물량의 부족까지 겹치면서 편의점에서는 인기 있는 담배들이 '완판' 됐다.

 인터넷에서는 미리 사 둔 담배를 싼값에 팔겠다는 게시글이 올라오기도 했다.

 영등포구 일대 편의점에서는 전날까지 흡연자들의 사재기로 담배 매대에서 담배를 찾아보기가 어려웠다. 

 매대 빈칸에는 오른 담뱃값인 '4천500원'이라는 가격표만 덩그러니 붙어 있을 뿐이었다.

 영등포동에 있는 한 편의점의 50대 점주는 "어젯밤에 담배가 평소보다 2배 이상 팔렸다"며 "오늘 오전에 담배를 사러 오신 손님은 딱 한 사람에 불과했다"며 한숨을 쉬었다.

 담배 매대에 담배가 3갑밖에 없는 또 다른 편의점의 점주는 "담배를 사러 온 사람이 한 사람도 없었다"며 가격 인상에 따라 담배 수요가 줄어들었다고 증언했다.

 흡연자들의 전언도 이와 비슷했다. 

 직장인 박모(34) 씨는 "담배 가격이 오른다고 해서 평소 한 갑 살 때 두 갑 사는 식으로 미리 담배를 사뒀다"며 "어젯밤에는 눈에 보이는 편의점마다 들어가서 담배를 사 집에 다섯 보루 정도 있다"고 말했다. 

 도심지인 을지로·종로 일대 편의점도 담배를 찾는 손님이 없기는 매한가지였다.

 을지로3가에 있는 한 편의점의 아르바이트생은 "오늘 오전에 세 명이 담배 한 갑씩 샀다"며 "휴일인 점을 고려해도 담배를 찾는 손님이 평소보다 훨씬 적었다"고 전했다.

 특히 편의점주들은 담배 공급 물량이 부족하다고 호소했다.

 담배 진열대가 텅텅 빈 을지로3가의 한 편의점주는 "12월 첫째 주에는 발주량의 70%만 들어오다가 둘째 주에는 50%, 셋째 주에는 20%만 들어왔고 마지막 주에는 아예 들어오지 않았다"고 말했다. 

 이 점주는 "담뱃값이 2천500원에서 2천700원으로 오른 지난번 인상 때에는 2주가량 판매량이 줄었다가 회복됐는데, 이번에는 값이 너무 올라 판매량이 계속 떨어질 것 같다"고 우울한 전망을 내놓았다. 

 가격 인상 전 흡연자들의 담배 사재기 현상은 이곳에도 있었다.

 종로1가 한 편의점의 점주는 "12월 중순부터 가족, 친구를 동원해 한 명이 담배를 여러 갑씩 사 갔다"며 "어떤 사람은 아침, 점심, 저녁마다 와서 한 갑씩 산 사람도 있었다"고 말했다.

 흡연자들은 너무 오른 가격에 아예 담배를 끊어버릴지 말지를 놓고 새해 목표를 정하는 첫날을 맞아 상당한 내적 갈등을 겪었다.

 회사원 이병민(31) 씨는 "금연하려고 어제 하루 안 피웠다가 밤늦게 편의점에 가니 들른 편의점마다 약탈당한 도시처럼 담배가 하나도 없었다"며 "조금만 더 피우고 진짜 금연할 생각"이라고 말했다. 

 회사원 정승진(30) 씨는 "오늘부터 금연하기로 결심했지만 솔직히 피우고 싶어서 미치겠다"며 "그런데 가격이 너무 부담돼 고민 중"이라고 털어놨다.

 인터넷에서는 담배 '암거래' 움직임이 나타났다.

 한 중고거래 사이트에서는 "담배 필요하신 분 연락주세요"라며 연락처를 남긴 글이 올라왔다. 해당 번호로 전화를 걸었으나 응답이 없었다.

 "새해 금연 결심으로 피우려고 남긴 ○○담배 30갑이 있다. 8만원에 팔겠다"는 게시글도 있었다.

 새해 담배를 산 흡연자들은 담배 제조일자가 3∼4개월 전인 점을 들어 편의점에서 사재기한 물량을 인상된 가격에 팔기 위해 이날 내놓은 것 아니냐는 의혹을 제기하기도 했다.

 국산 담배의 경우 담배 밑면에 다섯자리 숫자로 제조연월일을 표기하고 있다.

 KT&G 관계자는 이에 대해 "담배가 공장에서 만들어져 소비자에게 가기까지 보름 이상 걸린다"며 "시장점유율이 낮은 제품은 라인을 2∼3개월 마다 가동해 제조일자가 다소 된 제품이 유통되기도 한다"고 설명했다. 

 이 관계자는 그러나 "오늘은 담배를 배달하지 않는데 전날까지 매대에 하나도 없다가 오늘 다 찼다면 이상한 일"이라고 덧붙였다.

 경찰은 그동안 사재기한 물량을 시세보다 싸게 팔아 차익을 챙기려는 이들이 있을 것으로 보고 단속에 들어갔다.

 경찰청 관계자는 "담배소매인으로 지정되지 않고 담배를 판매하는 행위는 불법"이라며 "사재기한 개인 등이 인터넷이나 암시장에 유통하는 행위를 단속할 방침"이라고 말했다. (연합)

Konas.net