3월은 우리 대한민국의 미래 주역인 어린이와 청소년에게는 새로운 학교나 학년을 맞이하는 특별한 달이다. 특히 초등학교를 입학하는 어린이들에게는 처음으로 학교를 가면서 준비할 것이 많다. 그 중에서 입학식 국민의례로 애국가를 외워서 부를 수 있게 준비하게 된다.

 얼마 前, 큰 아이의 초등학교 입학준비로 이제 와서 애국가를 가르치는 모습과 집에서 이렇게 애국가를 불러본 적이 있었나 하는 생각에 보훈공무원으로서 부끄러운 마음이 들었다. 아이와 애국가를 부르며 애국가의 참뜻과 의미에 대하여 다시 한 번 생각해 보았다.

 대한민국의 국가로 나라를 사랑하는 뜻에서 온 국민이 부르는 노래인 애국가는 총 4절로 구성되어 있다.

 1절의 내용은 우리의 영토가 같은 민족의 대한민국으로서 영원히 지속되어야 한다는 영원성의 내용이 담겨 있다. 2절은 고난에도 변하지 않는 한민족이 되자는 불변성, 3절은 가을 하늘처럼 맑고 깨끗한 우리 국민의 이상과 밝은 달처럼 일편단심으로 변할 줄 모르는 애국심, 4절은 2절의 불변하는 ‘기상’과 2절의 희생적인 ‘맘(가슴)’이 총동원되어 희생적으로 충성을 다하고 변하지 않는 나라 사랑을 노래하고 있다.

 애국가의 뜻과 의미대로 우리 대한민국의 영원한 지속과 발전을 위해서는 ‘나라를 어떻게 찾고 지켰는지’, ‘한미동맹은 우리에게 어떤 의미가 있는지’, ‘북한의 대남전략이 얼마나 위험한지’, ‘통일은 왜 대박인지’에 대한 나라사랑교육의 총괄부처인 국가보훈처 역할의 중요성을 보훈공무원으로서 되새기게 된다.

 그리고 나라를 위한 충성과 나라사랑을 노래하는 애국가 4절을 보면 ‘이 기상과 이 맘으로 충성을 다하여 괴로우나 즐거우나 나라 사랑하세’라는 가사가 있다. 몸과 마음이 즐거운 경우라면 모르겠지만 과연 괴로워도 나라 사랑하는 마음이 가능하겠는가? 더구나 국가를 위해 희생하였는데 괴로운 상황이 생긴 경우에도 나라를 사랑하는 마음이 변치 않기를 기대하기는 쉬운 일이 아니다. 이러한 점에서 국가보훈은 더욱 필요한 가치이다.

 ‘국가보훈’이란 국가를 위해 희생‧헌신하신 국가유공자의 애국정신을 기리고 국가에서 유공자나 그 유가족에게 예우 및 보답하는 것을 의미한다. 현재 우리가 누리고 있는 풍요로움과 번영은 수많은 애국선열과 호국영령께서 우리나라와 민족을 위해 나라사랑 정신으로 희생과 헌신하신 결과물이다.

 따라서 우리는 그 분들의 숭고한 정신을 선양하고 그 은혜에 보답하여 보훈의식이 바로 서는 사회를 만들어가기 위해 더욱 노력해야 할 것이다.

 더 나아가 국민의 올바른 국가보훈의식을 토대로 국가정체성을 함양하는 핵심기제로서 국민통합에 기여하고 국가안보 능력을 제고하여, 대한민국과 한민족이 나라사랑 정신으로 하나 되어 더 큰 미래로 나아가야 한다. (Konas)

김대현 (서울지방보훈청 총무과)