고고도 미사일 방어체계인 사드(THAAD)의 한반도에 배치하는 가능성을 논의 중이라고 미군 고위 지휘관들이 밝혔다.

 새뮤얼 라클리어 美 태평양 사령관은 16일(현지 시각) 미 상원 군사위원회 청문회에서 “괌에 이어 한반도에도 고고도 미사일 방어체계(사드·THAAD)를 배치하는 문제를 논의하고 있다”고 밝혔다고 미국의 소리(VOA)방송이 전했다.

 방송에 따르면, 새뮤얼 라클리어 사령관과 함께 청문회에 참석한 커리트 스카파로티 주한 미군사령관도 “한반도에 사드가 배치돼도 이는 북한의 공격에 대비한 것으로 중국이 우려할 사항은 아니다”라고 밝혔다.

 또한, 스카파로티 사령관은 “사드가 한반도의 방어에 집중할 뿐 그 밖의 지역에는 어떤 영향도 주지 않을 것”이라고 설명했다.

 스카파로티 사령관은 “아직 이 문제를 두고 한국과 미국 사이에 공식 논의나 결정은 이루어진 바 없으며, 미 국방부는 이를 결정하는 과정에서 정치적·전략적 요인들을 검토하고 있다”고 밝혔다.

 그는 중국이 한반도의 사드 배치에 반대하는 문제에 관해 “(개인적으로) 이것은 한국의 자체 국방과 관련된 일이고, 현지의 미군 사령관인 나에게는 미군의 방위와 관련된 문제이기도 하다”고 말했다.

 아울러, 이날 스카파로티 사령관은 북한이 핵탄두를 소형화 한 것으로 판단하고 있다고 밝혔다.

 그러면서 “북한이 대륙간탄도미사일을 갖고 있다고 공개적으로 밝히며 이를 과시했다”며 “일선 사령관으로서 북한이 이런 능력이 있다고 추정해야 한다고 본다”고 강조했다.

 이와 관련해, 라클리어 태평양사령관도 스카파로티 사령관의 평가에 동의한다고 밝혔다.

 라클리어 사령관은 “북한이 유효하게 관련 실험을 실시한 것을 보지는 못했지만, 모든 조짐을 고려할 때 미국 본토를 방어할 준비를 해야 한다”고 설명했다.

 앞서, 윌리엄 고트니 미군 북부사령관은 지난 7일 국방부에서 열린 브리핑에서 북한이 핵무기를 이동식 대륙간탄도미사일인 KN-08에 장착해 미 본토로 발사할 능력을 갖췄다는 게 미국의 평가라고 밝힌 바 있다.(Konas)

코나스 강치구 기자