국제사회의 관심사로 표명되고 있는 일본군 위안부 문제에 대해 미국 캘리포니아주 공립 고등학교 학생들이 2017년부터 교육과정에서 배울 것으로 전해졌다.

 캘리포니아주 교육국이 최근 홈페이지(www.cde.ca.gov/ci/hs/cf)에 2017년도부터 캘리포니아주 공립학교 10학년(한국의 고교 1학년생)에 적용되는 역사·사회과학 교육과정 지침 개정 초안에 따르면 “일본군은 제2차 세계 대전 이전과 전쟁 중에 이른바 성노예인 위안부들을 점령지에 강제로 끌고 갔다”고 서술했다고 연합뉴스가 21일 보도했다.

 특히 개정 초안에는 “위안부에 끌려간 여성들의 수에 대해서는 다양한 의견이 있지만 수십만여 명이 일본군에 강제로 끌려갔다는 게 중론이다”라는 것과 함께 “이른바 ‘위안부’들은 제도화된 성노예로서 20세기 최대의 인신매매의 사례로 가르칠 수 있다”는 내용도 들어있다.

 이 지침은 캘리포니아 주 공립학교 수업과 교과서 집필 기준이 되는 것으로 지난달 20일 2차 시안이 게재됐다.

 이와 관련해 일본 산케이 신문도 21일 이 같은 사실을 보도하면서 “캘리포니아주 교육국은 내년 1∼2월 이메일 등을 통해 일반의 의견을 청취한 뒤 내년 5월께 공청회를 거쳐 교육 과정 개정안 완성본 작성에 들어간다”고 밝혔다.

 이에 따라 일본 정부는 ‘군 위안부는 성노예가 아니다’라는 자신들의 주장 반영은 물론 군 위안부 관련 내용을 빼거나 최소화하는데 외교력을 집중할 것으로 알려졌다.

 앞서 지난해 12월 뉴욕에 본사를 둔 미국 출판사 맥그로힐이 자사가 출판한 교과서 ‘전통과 교류’에 군위안부 강제동원 관련 내용을 싣자 일본 정부는 뉴욕총영사관 등을 통해 맥그로힐에 강하게 수정을 요구한 바 있다.(Konas)

코나스 이영찬 기자