버락 오바마 미국 대통령이 “북한은 모두의 큰 걱정거리”라고 지적했다. 다만, 북한의 위협과 관련해선 임박한 위협이 아닌 ‘중기적 위협’이라고 평가했다.

 26일(현지시간) 오바마 대통령은 G7 정상회의가 열리고 있는 일본 미에현에서 가진 기자회견에서 이 같이 말했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 전했다.

 이날 오바마 대통령은 이슬람 수니파 과격 무장세력인 ISIL이 다양한 무기로 많은 사람들에게 테러를 가하고 있기 때문에 국제사회가 우선적으로 ISIL 격퇴에 집중하고 있다는 점을 밝히면서 “북한이 당장 미국과 국제사회에 가장 임박한 위험 대상은 아니다”라고 선을 그었다.

 그러면서 “(북한 정권은 단기적 위협이 아니라) 많이 주의를 기울여야 할 중기적 위협”이라고 평가했다.

 따라서, 오바마 대통령은 “이 때문에 미국은 한국, 일본과 손잡고 3각 공조와 중국과의 협력을 더욱 강화하고 있다”고 강조했다.

 오바마 대통령은 이어 최근 중국의 대북 대응에 대해선 긍정적으로 평가했다.

 오바마 대통령은 “북한 문제에 대한 중국의 대응이 개선된 것을 목격했고 베트남과 미얀마 같은 지역 국가들도 미국과의 협력으로 북핵 문제를 훨씬 더 심각하게 대하고 있다”며 “이런 움직임은 북한 정권이 무기와 핵 물질을 다른 나라와 국제 암시장에 판매하려는 (확산)위험을 감소시킬 것”이라고 말했다.

 다만, 오바마 대통령은 “북한 김정은 정권이 갑자기 도발하는 상황에 대비해 지난 여러 해 동안 미 국방부와 함께 미 본토와 동맹국 보호를 위한 방어 체계 개발을 지속하고 있다”고 밝혔다.

 한편, 오바마 대통령은 전날 미·일 정상회담 후 기자회견에서 북한 정권이 비핵화를 통해 진로를 바꿀 수 있도록 국제공조와 압박을 계속할 것이라고 밝혔다.

 오바마 대통령은 “북한 수뇌부가 당장 전략적으로 태도를 바꿀 것으로 낙관하지 않는다”며 “하지만 북한이 어느 시점에서 방향을 바꿀 수 있도록 한-일-중, 그리고 다른 지역 관심국들과 계속 공조와 압박을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자