보훈(報勳)은 보은(報恩)에 공(公)적 요소가 추가된 개념으로 ‘공적 은혜갚음’이라 할 수 있다. 이러한 보훈은 보훈대상자에 대한 금전적 전보(塡補)를 주요 내용으로 하는 물질적 측면이 강한 것으로 받아들여졌다. 하지만 최근의 보훈은 국가유공자의 숭고한 정신의 계승·발전이 국가의 정신적 기반으로 받아들여지는 등 비물질적 측면이 강조되기 시작했다. 즉 보훈은 대한민국의 정체성이자 문화로서 전 국민이 함양해야 할 하나의 의식으로 받아들여지게 된 것이다.

 그런데 협의의 보훈은 ‘보훈대상자에게 예우와 지원을 실시하는 제도’로 정의되어 ‘사회적ㆍ역사적으로 형성되는 사물이나 일에 대한 개인적ㆍ집단적 감정이나 견해나 사상’을 뜻하는 의식과는 어울리지 않는 측면이 있어 보인다. 하지만 보훈이 보훈대상자에 대한 예우를 통해 안보증진, 국민통합, 국가발전 등을 이끌어내는 일련의 과정으로 넓게 정의되면서 상황이 변했다. 즉 보훈의식은 ‘국가유공에 대한 보상이 국위선양 등 바람직한 방향으로 발현되도록 보훈의 전 과정에 국민이 자발적으로 참여·협조하려는 정신적 자세’라는 독립된 가치체계로 받아들여지기 시작한 것이다.

 이러한 보훈의식의 중요성에 대해 최근(2016년 5월 31일) 국가보훈처는 유의미한 연구결과를 발표했다. 즉 국가보훈처는 지난 2015년 8월 11일부터 4개월 간 서울행정학회와 「국가보훈의 경제적 가치와 효과」를 공동으로 연구했는데, 국가보훈의식 수준이 향상되면 사회갈등 요인이 감소해 경제성장률이 증가한다는 결과가 도출되었다. 더 구체적으로는 대한민국의 보훈의식이 1% 증가하면 사회갈등요인이 1.59% 감소하고, 이는 0.98%의 경제성장(11조 9천억 원의 GDP 증가)으로 이어진다는 것이다.

 물론 정신적 측면이 다분한 보훈의식을 물리적 수치로 가공·변환한 것에 절대적 가치를 부여할 수는 없겠지만, 본 연구결과를 제외하더라도 보훈의식의 중요성을 뒷받침하는 논거는 존재한다. 상사서·고공사·충훈부라는 보훈기관 외에도 단양적성비, 삼강행실도, 충혼 선양시설 등의 존재는 국민 보훈의식 함양을 국가적 차원에서 장려했음을 보여준다. 뿐만 아니다. 나라사랑 교육, 각종 선양사업 등 보훈정책의 대상은 국민 개개인으로 확장되어 범국민적 보훈의식 함양은 이제 선택사항이 아닌 필수가 되었다.

 이렇듯 소중한 보훈의식의 전 국민적 수준제고를 위해 국가보훈처는 호국보훈의 달을 맞이해 “보훈은 살아있는 사람의 책임, 호국은 우리 모두의 의무”라는 슬로건을 기치로 다양한 노력을 하고 있다. 구체적으로 국가보훈처는 현충일부터 정전협정일까지 나라사랑 교육을 중점 추진하고, 제66주년 6·25전쟁기념일 등 국가유공자의 희생과 공헌을 기리는 행사를 실시한다. 또한 국가보훈처는 이러한 6월의 추모분위기를 7월의 ‘제63주년 정전협정 및 유엔군 참전의 날’로 이어나가기 위한 선양책도 계획하고 있다.

 끝으로 고장난명이라 하듯 정부의 이러한 노력에는 국민의 동참이 필수이다. 더군다나 보훈의식을 함양해야 할 주체가 국민 개개인임을 감안하면 더더욱 그렇다. 상기한 연구결과에서 우리나라의 보훈의식은 조사대상국 20개국 중 12위에 머문 점, 최근 국제여론조사(‘14.9~12, WIN-Gallup International 社)에서 41%(세계평균 61%)의 국민만이 전쟁이 발발한 조국의 부름에 응하겠다고 응답한 점 등 여전히 개선의 여지가 많은 우리의 보훈의식은 안보강화는 물론 사회갈등 해소와 경제발전 등 국위선양의 첨병이 될 수 있는 점을 우리는 잊어서는 안 될 것이다.(konas)

김영준 / 경기북부보훈지청장