국가보훈처(처장 박승춘)는 11일 ‘턴 투워드 부산(Turn Toward Busan)’ 국제추모식을 맞이해 6·25전쟁에 참전한 13개국 유엔 참전용사와 가족 등 100여 명을 초청해 그들의 고귀한 희생과 헌신에 감사의 뜻을 전하고, 60여년 전 폐허에서 기적처럼 발전한 대한민국을 세계에 알리는 참전용사 재방한 행사를 갖는다.
 
 이번 행사에는 6·25전쟁 참전용사로 Turn Toward Busan 추모식을 최초로 제안했던 캐나다의 빈스 커트니(Vincent Courtenay) 씨와, 캐나다에서 7월 27일을 ‘한국전 참전용사의 날’로 제정한 한국계 최초 캐나다 연방 상원의원인 연아마틴(Yonah Martin)의원, 그리고 6·25전쟁 시 네덜란드 참전부대였던 반호이츠부대 전·현직부대장이 특별히 초청된다.

 또한, 방한하는 참전용사 가족 중에는 태국 참전용사 사위로서 前 태국 보훈처장을 역임했던 핀팟 사리왓(Pinpat Sariwat, 61세) 예비역 대장도 포함돼 있다.

 행사에 참석한 참전 용사들은 지난 8일부터 13일까지 5박 6일 동안 한복 체험, 국립서울현충원 참배, 전쟁기념관 전사자 명비에서 헌화와 추모행사, 부산 시티투어 및 부산 유엔기념공원에서 개최되는 Turn Toward Busan 국제추모식 참석, 유엔 참전용사 추모평화음악회 참석, 등 한국의 문화를 느끼는 시간을 갖는다.

 유엔 참전용사 재방한 사업은 1975년부터 시작해 지난해까지 3만여 명의 유엔참전용사와 가족이 한국을 다녀갔으며, 2015년부터는 전사·실종장병 유족까지 초청해 은혜를 잊지 않고 보답하는 대한민국 이미지 제고에 크게 기여하고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자