6·25전쟁 당시 미 8군 사령관과 유엔군 사령관을 맡았던 매튜 리지웨이 미 육군 대장을 2월의 전쟁영웅으로 선정했다고 국가보훈처가 30일 밝혔다.

 1950년 12월 지프 충돌 사고로 사망한 월턴 워커 장군 후임으로 미 8군 사령관에 부임한 리지웨이 장군은 당시 중공군의 공세에 밀려 유엔군이 38도선으로 철수한 위기 상황에서도 한반도를 포기하지 않고 강력한 리더십과 뚝심으로 전세를 뒤집었다.

 해리 트루먼 당시 미국 대통령은 한국을 포기하라는 지시를 내렸음에도 리지웨이 장군은 1951년 1월 25일부터 작전개념을 수색 정찰에서 지역 확보로 바꾸고 총력을 다해 반격하는 선더볼트 작전을 전개해 전세를 역전시켰다.

 리지웨이 장군이 직접 전투현장을 지휘하며 솔선수범하자 땅에 떨어졌던 사기도 회복됐고, 유엔군은 38도선으로 다시 진격해 한강 남안을 확보했다.

 리지웨이 장군은 1951년 4월 더글러스 맥아더 장군의 뒤를 이어 유엔군 사령관에 임명돼 정전협상을 이끌었다.

 이후 유럽연합군 사령관과 미 육군 참모총장을 거쳐 1955년 퇴역한 리지웨이 장군은 1993년 98세의 나이로 숨을 거뒀다.(konas)

코나스 최경선 기자