니키 헤일리 유엔 주재 미국대사는 24일(현지시간) NBC, CBS 등 미국 방송 매체와의 인터뷰에서 북한이 6차 핵실험 등의 도발을 감행한다면, 미국은 북한에 대한 군사적 타격도 배제하지 않을 것임을 시사했다.

 북한이 추가 핵·미사일 실험을 하면 어떻게 되느냐는 질문에 헤일리 대사는 “대통령이 개입해 어떻게 할지 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

 또 “그동안 ‘미국은 싸움을 하려는 게 아니다’라고 말해왔다”며 “지금 그들은 패닉 상태인 것 같은데, 북한이 미국에 싸울 이유를 주지 말아야 한다”고 강조한 뒤 이어 중국이 북한에 압박을 환영하면서 “대북 압박을 앞으로도 계속 보게 될 것”이라고 덧붙였다.

 연합뉴스는 이같이 전하고 “미국이 먼저 북한을 공격하지는 않겠지만, 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사실험, 미군기지 공격 등의 도발을 한다면 군사행동까지도 할 수 있다는 경고”라고 보도했다.

 한편 헤일리 대사는 북한이 아동 지원사업을 해온 것으로 알려진 한국계 미국인 김상덕(58) 씨를 억류한 데 대해 “대미 협상카드로 쓰려는 것 같다”는 견해를 보이며 김씨에 대해 “우리는 모든 (억류) 미국인이 건강하게 살아서 공정한 대우를 받기를 희망한다”고 말했다.

 중국 연변과기대 교수 출신인 김씨가 지난 21일 오후 귀국 중 평양국제공항에서 북한 당국에 체포되면서 북한에 억류된 미국인은 모두 3명으로 늘었다.(konas)

코나스 황은철 기자