리용호 북한 외무상이 9일(현지시간) 러시아를 방문해 이튿날 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 회담한다고 러시아 외무부가 4일(현지시간) 밝혔다.

 연합뉴스에 따르면 마리야 자하로바 외무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "9~11일 북한 외무상의 러시아 공식 방문이 예정돼 있다"면서 "10일 양국 외무장관 회담이 열린다"고 소개했다.

 이어 "(회담에선) 양자 관계 현황 및 전망이 논의되고, 한반도 사태 해결에 중점을 둔 핵심적 국제 문제에 대한 의견 교환이 이루어질 것"이라고 설명했다.

 자하로바는 '리 외무상과 블라디미르 푸틴 대통령의 면담이 예정돼 있는가'란 질문에는 크렘린궁이 답할 문제라고 논평을 거부했다.

 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이와 관련 "푸틴 대통령과 리 외무상의 면담은 예정돼 있지 않다"고 확인했다.

 리 외무상은 5~6일 아제르바이잔 바쿠에서 열리는 비동맹운동(NAM) 각료회의에 참석한 뒤, 독립국가연합(CIS·옛 소련권 국가 모임) 소속 한 국가를 방문하고 모스크바로 올 것으로 알려졌다.

 NAM은 주요 강대국 블록에 공식적으로 속하지 않거나 이에 대항하려는 국가들로 이뤄진 국제조직으로 1961년 유고슬라비아에서 발족했다. 유엔 회원국의 3분의 2에 달하는 120개 회원국과 17개 옵서버 국가로 구성돼 있다.

 북한은 1976년 정식 회원국으로 가입했다.

 리 외무상의 비동맹회의 참석과 러시아 방문 등은 4월 말과 5월로 각각 예정된 남북, 북미 정상회담을 앞두고 국제사회의 지원을 확보하려는 북한의 적극적 외교활동의 하나로 분석된다.(konas)

코나스 이숙경 기자