코로나19 확진자가 없다고 주장하는 북한 당국이 이례적으로 수천 명의 격리자가 있다는 보도를 내놨다.

 자유아시아방송(RFA) 보도에 따르면 북한 관영매체는 지난 1일 "평안남도와 강원도에 각각 2420여명, 1500여명 등 3900여명의 '의학적 감시 대상자'들이 있다"고 밝혔다.

 지난달 24일 관영매체에서 평안북도에 3000여명의 의학적 감시 대상자가 있다고 한 보도를 종합하면 평안도와 강원도에서만 의학적 감시 대상자가 7000명 가까이 되는 셈이다.

 북한 당국이 자국 내 격리자 수를 공개한 것에 대해 미국 민간연구기관 한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠가론 선임 국장은 2일 자유아시아방송(RFA)에 “바이러스가 전 세계적으로 확산되면서 정치적으로 이를 인정하는 것이 김정은 정권에 더 쉬웠을 것”이라고 분석했다.

 그러면서 “북한이 심각한 상황을 국제사회에 공표함으로써 국제 지원단체로부터 필요한 의료 지원을 받는 데 좀 더 수월할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

 미국 헤리티지재단의 브루스 클링너 선임연구원도 “이미 북한 내 신형 코로나 확산이 심각하다는 점을 인정하는 것”이라며, “북한이 국경을 폐쇄하고 확진 사례가 없다고 주장하고 있지만 국경지대에서 밀수가 계속되고 있는 것으로 알고 있으며 이는 바이러스 전염 위험성을 높인다”고 지적했다.

 미국 퀸시 인스티튜트의 제시카 리 선임 연구원은 북한이 신형 코로나에 대한 감시와 격리에 중점을 두고 있는 것은 세계보건기구(WHO)의 권고사항을 제대로 따르고 있다는 것을 보여준다면서도, 북한이 신형 코로나 확산이 가장 심각한 중국과 한국에 근접한 만큼 국제사회 전체가 북한의 전염병 대처 능력에 대해 우려할 수 밖에 없다고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자