국가보훈처는 “6‧25전쟁 당시 통합부대를 편성해 강원지역 철의 삼각지대 내 김화 잣골에서 55일 연속 진지를 지키며 적의 남하를 저지하는데 크게 기여한 벨기에·룩셈부르크 대대를 <2023년 1월의 6‧25전쟁영웅>으로 선정했다”고 밝혔다.

 벨기에와 룩셈부르크는 6·25전쟁 발발에 따른 유엔의 참전 요청을 수락하여 벨기에군 700명, 룩셈부르크군 48명의 통합부대인‘제1벨기에 대대’를 편성해 1951년 1월 31일 부산에 도착했다.

 벨기에·룩셈부르크 대대는 미군 제3사단에 배속되어 임진강 북쪽 금굴산 전투(1951.4.22~25)에서 중공군 공세를 2일에 걸쳐 저지하여 영국군이 철수로를 확보하는데 결정적인 역할을 수행하였고, 철원 학당리 전투(1951.10.11~13) 등에서도 많은 전공을 세웠다.

 이후 1953년 2월 26일, 미국 제7연대의 우측 전방 지역인 강원 김화 잣골의 주저항선에 배치된 벨기에‧룩셈부르크 대대는 이날부터 4월 21일까지 55일 동안 적의 공격으로부터 진지를 지켜냈다.

 특히, 3월 8일부터 오성산에 배치된 중공군 제70사단으로부터 집중 공격을 받았고, 4월 18일부터 19일까지는 연대 규모의 공격을 받는 등 계속되는 위기에서도 투혼을 발휘하며 적의 공격을 막아냈다.

 벨기에·룩셈부르크 대대는 55일에 걸친 방어 전투를 수행한 끝에 4월 21일 잣골 진지를 미군 제7연대에 인계하고 예비 진지인 우구동-유곡리 일대로 이동했다.

 ‘임진’, ‘학당리’에 이은 ‘잣골’전투는 벨기에·룩셈부르크 대대가 6·25전쟁 당시 대한민국에서 거둔 가장 값진 승전으로 기억되고 있다.

 이에 정부는 경기도 동두천시에 벨기에‧룩셈부르크 대대 참전 기념비를 세워 전공을 기리고 있으며, 대한민국상이군경회 동두천시지회는 매년 11월 11일 유엔참전용사 국제추모의 날을 계기로 추모식을 열어 숭고한 희생에 경의를 표하고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자