수십 년 전 헤어지게 된 가족들이 경찰 유전자(DNA) 분석으로 추석을 앞두고 극적 상봉해 눈길을 끈다.

12일 경남 창원중부경찰서에 따르면 현재 밀양에 사는 김미정(57) 씨는 5살이던 1972년 4월께 당시 가족들과 살던 통영시 항남동 인근 항구에서 놀다 우연히 부산 자갈치로 가는 배에 홀로 타면서 가족들과 헤어졌다.

이후 부산 한 보호시설에 맡겨졌던 김씨는 12살이 되던 해에 시설을 나와 기억 속에 어렴풋이 남아 있는 가족들을 찾았지만 끝내 찾지 못했다.

시간이 지나 결혼한 김씨는 2009년 밀양경찰서에 방문해 유전자 등록을 했으나 별다른 소식을 들을 수 없었다.

그러던 중 경찰이 유전자 분석제도로 가족을 찾아준다는 소식을 함께 살고 있던 셋째 딸에게 들은 김씨 어머니 강덕자(82) 씨가 지난 3월 창원중부경찰서에 방문해 유전자 등록을 했다.

경찰은 채취한 강씨 유전자를 보건복지부 산하 아동권리보장원에 보냈고, 강씨와 김씨의 유전자가 일치한다는 1차 소견을 받았다.

이후 정확하게 확인하려고 밀양경찰서는 김씨를 대상으로 다시 한번 유전자 채취를 했고 최근 가족이라는 사실이 최종 확인됐다.

이들 모녀는 지난 11일 창원중부경찰서가 마련한 상봉식에서 52년 만에 다시 만나게 됐다.

상봉식에는 서울, 부산, 인천 등 전국 각지에 있는 김씨의 6자매도 함께했다.

강씨는 슬하에 김씨를 포함해 1남 7녀를 뒀다. 김씨는 둘째 딸이다.

김씨는 "제게 이렇게 많은 가족이 있는 줄 몰랐다"며 "너무 기쁘고 감사하다"고 말했다.

어머니 강씨 역시 "생전에 이렇게 딸을 다시 만나게 돼 정말 고맙다"고 전했다.

창원중부경찰서는 약 반세기 만에 상봉한 이 모녀 외에도 1980년 7살 때 장애인 보호시설에 맡겨지면서 가족과 이별하게 된 허모(51) 씨도 유전자 분석제도로 누나들을 만나게 됐다고 전했다.

지난 10일 허씨가 있는 경북 경산의 보호시설에서 이들 가족의 상봉식도 열렸다.

김성재 창원중부경찰서장은 "추석 선물과 같은 두 가족의 상봉을 축하한다"며 "가족 모두의 건강과 행복을 기원하면서, 앞으로도 유전자 분석제도를 활용한 장기실종자 발견을 위해 노력해 나가겠다"고 밝혔다.

경찰은 2004년부터 실종 당시 만 18세 이하인 아동과 지적·자폐성·정신장애인, 치매 환자를 찾기 위한 유전자 분석제도를 도입했다. (연합)