대한민국재향군인회(회장 신상태, 이하 향군)는 6월 24일 전쟁기념관 이병형홀에서 '제 16회 대학생 휴전선 전적지 답사 국토대장정' 출정식을 개최했다.

▲ 향군, 6월 24일 전쟁기념관에서 '제 16회 대학생 휴전선 전적지 답사 국토대장정' 출정식 개최ⓒkonas.net

6·25전쟁 제76주년을 맞아 국내·외 대학생 84명이 참가하는 ‘제16회 대학생 국토대장정’은 6월 24일부터 30일까지 6박 7일간 실시한다. 참가자들은 휴전선 155마일과 주요 전적지, 군부대를 답사하며 분단 현실과 국가안보의 중요성을 체험하게 된다.

향군은 젊은 세대에게 6·25전쟁의 역사적 의미와 분단 현실을 알리고, 국가안보의 중요성을 체감할 수 있는 장을 마련하기 위해 이번 행사를 기획했다. 특히 향군 해외지회 회원 자녀 및 손자녀들도 참가해 모국에 대한 이해를 높이는 뜻깊은 계기가 될 것으로 기대된다.

참가자들은 국립서울현충원 참배 및 전쟁기념관 출정식을 시작으로 캠프 그리브스(경기 파주), 6·25전쟁 정부기념식(경기 수원), 고성 통일전망대(강원 고성), 제2땅굴·월정리역·백마고지 전적비(강원 철원), 임진각(경기 파주), 애기봉전망대(경기 김포), 유엔군초전기념관(경기 오산), 천안함기념관(경기 평택) 등 주요 안보현장을 차례로 답사할 예정이다. 

▲ 남.여 대학생대표가 국토대장정 출정에 앞서 결의를 다지고 있다. ⓒkonas.net

또한 공군 제8전투비행단과 육군 제12사단, 제5사단 신병교육대대 등을 찾아 장병들과 교류하며 병영체험을 실시한다. 아울러 강원 고성군 해안 철책과 중부전선 GOP 철책 구간을 직접 걸으며 분단 현장을 체감하고 국가안보의 중요성을 되새긴다.

▲ 장광일 향군 육군부회장이 답사기를 흔들고 있다. ⓒkonas.net

특히 마지막 날인 6월 30일에는 경기도 오산시 유엔군초전기념관에서 육군 51사단 및 주한 미8군사령부 장병 60여 명과 함께 6·25전쟁에 참전했던 유엔군의 희생을 추모하며 자유와 평화의 소중함을 상기하는 자리를 갖는다. 

참가자들의 사연도 눈길을 끈다. 국가유공자 후손인 박지유(호서대) 학생은 “할아버지가 목숨 바쳐 지킨 이 땅을 두 발로 직접 답사해보는 것이 오랜 꿈이었다”며 참가를 신청했다. 최의찬(미국 보스턴대) 학생도 나라를 위해 헌신한 할아버지의 뜻을 이어가고자 대장정에 합류했다. 육군 예비역 병장인 최원준(가천대)·김정환(동국대) 학생은 전역 후에도 안보현장을 다시 찾고 싶다며 참가했다.

강미나(덕성여대)·강예나(숙명여대) 학생은 쌍둥이 자매가 나란히 참가했으며, 문규원(건국대) 학생은 지난해 참가자인 오빠 문규진 씨의 권유로 대장정에 동행하게 됐다. 또한 김도균(전남대) 학생은 중학생 시절 백혈병을 극복한 뒤 병역 면제를 받았지만 지난해 대원으로 참가해 완주했으며, 올해는 스탭으로 자원해 후배 참가자들과 함께 대장정에 나설 예정이다.

향군 관계자는 “향군 국토대장정은 단순한 국토순례가 아니라 대한민국의 자유와 평화를 지켜낸 호국영령들의 희생을 배우고 국가안보의 중요성을 체험하는 살아있는 안보교육”이라며 “미래세대가 올바른 국가관과 안보관을 확립하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.

▲ 군악대 연주에 맞춰 행사가 이루워져 더욱 빛난 출정식이 되었다. ⓒkonas.net

▲ 제16회 대학생 휴전선 전적지 답사 국토대장정 출발전 단체기념촬영 ⓒkonas.net

▲ 군악대 연주에 맞춰 행진을 하고 있다. ⓒkonas.net

향군은 2008년부터 대학생 국토대장정을 운영해 왔으며, 코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 지난해까지 15차례에 걸쳐 1,529명의 대학생이 대장정에 참가했다. 향군은 앞으로도 미래세대가 자유와 평화의 가치를 체득하고 올바른 국가관·안보관을 확립할 수 있도록 체험형 안보교육을 지속 확대해 나갈 방침이다. (konas)

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코나스 박현미 기자