(이 글은 '제16회 향군 대학생 국토대장정' 소감문 우수작으로 선정된 글 입니다.)

나는 낯선 이들과 함께 걸으며 처음으로 전우애를 배웠다. 청명한 하늘 아래, 걸음마다 드리우던 검은 그림자를 이끌고- 이 땅에 여전히 잠들어 있는 넋을 향해 다가간 6박 7일. 

더는 누구도 낯설지 않다. 그 뜨겁고, 검고, 그러나 결코 어둡지만은 않았던 초여름의 기록을 여기 남긴다.

2026년 유월 말, 나는 여름 안에서 타들어갈 듯 뜨거운 봄을 보았다. 분명 달력은 하지(夏至)를 넘겼는데, 살을 익힐 듯한 무더위는 아직 오지 않은 듯했다. 대신 이상하게 물큰한 열기가 발밑에서부터 차올라, 마치 봄이 시들다 못해 연소하는 것 같았다. 제16회 전국 대학생 국토대장정, 6박 7일의 여정을 나는 '검은 봄'으로 기억한다. 검다는 것은, 1950년에 끝나버린 한반도의 봄과 그 위에 서린 넋의 색이다. 수십 명의 대학생이 만든 긴 대열의 그림자가 웅장하게 느껴지던 나날들... 나는 3조의 조장으로서 깃발을 들고 이들과 함께했다. 그 7일을 되짚어본다.

6월 24일. 재향군인회 본회에서 배낭과 깃발을 건네받는 순간, 이곳이 어딘지 비로소 실감했다. 국립현충원에 가서 처음으로 묵념을 했다. 고개를 숙인 그 몇 초간, 발밑에 드리운 내 그림자를 물끄러미 내려다보았다. 정수리를 누르는 햇빛이 유난히 뜨거웠다.  용산 전쟁기념관에서 열린 출정식에서 앞으로의 여정을 잘 해내겠다는 각오를 다지고, 캠프그리브스로 이동해 군번줄을 만들고 군복을 입어보았다. 다 함께 군복을 입고 서 있는데 마침 하늘에 노을이 번졌고, 조원들과 함께 그 풍경을 배경으로 사진을 찍으니 조금씩 서로에게 마음을 열리는 듯했다. 밤에 도착한 숙소는 과거 미군부대의 내무반이 그대로 남아 있는 곳이었다. 낯선 침상에 누워 첫날을 마감하며, 이곳을 스쳐 간 무수한 군인들의 흔적 위에 내가 잠시 몸을 누인다는 사실이 묘하게 다가왔다.

▲ 6월 24일의 흔적 ⓒkonas.net

6월 25일. 수원컨벤션센터에서 열린 6·25 공식 기념식에 참석했다. 유니폼을 갖춰 입고 자리한 참전용사분들과 대통령을 뵐 수 있었다. 그리고 참전용사들의 후손으로 구성된 에티오피아 강뉴합창단의 무대를 보며 응원봉과 작은 태극기를 흔들었다. 손끝에서 펄럭이는 태극기의 감촉과 함께 벅차오르는 애국심을 느꼈다. 낯선 얼굴들이 부르는 익숙한 가락 앞에서, 이 노래가 누군가에게는 추억이기보다‘증언’으로 와닿을 것이란 생각을 했다.    오후에는 공군 제8전투비행단으로 이동해 블랙이글스를 견학했다. 전투기가 만들어지는 정교한 공간을 통해 우리는 '평화를 지키는 기술'을 보았다. 저녁에 이어진 강연에서 단장님이 하신 말씀이 기억에 남는다. "평화와 전쟁은 반댓말이 아니다. 평화를 지키기 위해서는 늘 전쟁을 대비하고 준비해야 한다." 당연한 사실인데, 왜 단 한 번도 두 단어가 연결되어있다고 생각치 못했을까. 내가 누리는 자유가 슬프게 느껴졌다.

▲ 6월 25일의 흔적, 6.25전쟁 정부 기념식 ⓒkonas.net

6월 26일. 통일전망대로 이동해 해안철책길을 걸었다. 철조망 너머로 북한과 맞닿은 바다가 한눈에 들어왔다. 같은 민족이 이토록 가까운 거리에서 서로를 적으로 마주하고 있다는 사실에 마음이 아렸다. 점심으로 먹은 북한식 국밥의 낯선 듯 익숙한 맛도 오래 기억에 남을 것 같다.  

12사단 신교대대로 이동해 강동화 교수님의 안보교육을 들었다. 질문이 던져질 때 친구들이 거침없이 손을 들고 답하는 모습을 보며, 내가 안보에 대해 얼마나 무지했는지를 절감했다. 이날 이후로 한국 근대사를 제대로 공부해봐야겠다는 다짐을 했다. 연병장에서는 완전군장한 배낭을 직접 메어보고, 다양한 총기와 탱크 내부를 구경했다. 차갑고 무거운 총을 손에 쥐는 순간, 전쟁 중 이 총을 들었을 청년들의 손이 얼마나 떨렸을지 상상하게 되었다. PX를 오가고, 1층 세탁실을 드나들고, 다음 날 아침엔 구보를 하는 신병들을 마주쳤는데, 그 현장 속에서 시대를 불문하고 군인들의 하루하루가 얼마나 고된지를 간접적으로나마 생생히 느낄 수 있었다.

▲ 6월 26일의 흔적 ⓒkonas.net

6월 27일. 파로호 안보전시관에서 안보교육을 이어갔다. 이승만 대통령이 이 호수에 '파로호'라는 이름을 지어 붙인 배경을 알게 되었고, 전투 전략 하나하나에 얼마나 급박한 판단과 무게가 실려 있는지 절감했다.  이 날 점심은 쌈밥집에서 먹었는데, 많이 걷고 배운 뒤라 그런지 평소엔 즐겨먹지 않던 우렁과 쌈채소의 향이 유난히 진하고 맛있게 느껴졌다. 풋고추가 매운지 안 매운지를 먹어봐야 안다며 조원들과 장난도 치고... 즐거운 식사였다.  미륵바위에서 붕어섬까지 꽤 오래 걸으며 다른 조 친구들과도 대화를 나눌 수 있었다. 맑은 하늘과 옆으로 흐르는 깨끗한 하천, 붕어섬에서 마신 커피차의 아이스티까지 더해져 잠시 소풍을 온 듯한 행복이 스몄다.  저녁에 도착한 아침햇살청소년수련원에서는 조별로 모여 군가를 부르고 게임을 했는데, 어린 시절 학교에서 갔던 수련회의 기분이 되살아났다.

▲ 6월 27일의 흔적 ⓒkonas.net

6월 28일. 두루미평화타운으로 이동해 제2땅굴과 평화전망대, 노동당사, 백마고지 전적비를 견학했다. 외할머니 댁의 고향이 철원이라 이미 몇 번이고 와본 곳들이었지만, 재향군인회와 함께하니 새삼 다른 감회가 밀려왔다.   이어진 남방한계선 행군은 지금껏 걸었던 구간 중 가장 가파르고 힘겨웠다. 가쁜 숨을 몰아쉬며, 같은 조 정원이와 '우리가 왜 이곳을 걸으러 왔는지'에 대한 이야기를 나누다 보니 이 여정의 목적과 우리 인연의 의미가 다시금 또렷해졌다. 다른 조 친구들이 당을 보충할 간식을 나눠주고, 잘 걷는다며 칭찬도 해주었다. 오르막에서는 서로의 가방을 들어주고 등을 밀어주는 장면도 보았다. 다 같이 힘든 상황 속에선 곁에 있는 이들이 더 이상 낯설지 않게 되고, 자연스레 서로를 응원하게 된다는 걸 깨달았다.  그리고 늦은 오후, 하늘이 점차 흐려지더니 이동 중에 결국 소나기가 쏟아졌다. 우비를 걸치고도 모두가 흠뻑 젖을 수밖에 없는 무거운 비였다. 빗소리가 총소리처럼 사방에서 크게 울려 조원들의 말소리조차 잘 들리지 않았다. 그런데 자꾸 웃음이 나왔다. 친구들도 웃었다. 그 순간, 우리는 오직 표정과 발걸음으로 연결되는 기분이었다. 5사단 신교대대에 도착하고, 단장님께서 하신 말씀이 인상깊다. "비를 안 맞으려고 하니까 이 상황이 싫고, 짜증나고, 두려운 거다.  받아들이고 흠뻑 젖어버리면 두려울 게 없다." 온몸으로 비를 맞이한 순간, 나는 형언할 수 없는 해방감을 느꼈다. 모든 걱정이 씻겨내려가는 기분... 이 여정에서 가장 잊지 못할 순간을 꼽으라면 단연 이 장면일 것이다.  석식을 먹고선 각자 먹은 식판을 손수 설거지하고, 밤에는 내무반에 조별로 모여 장기자랑을 준비하는 회의시간을 가졌다. 우리 조원들은 지금까지 배우고 느낀 내용을 공유하여 그 이야길 가사로 엮고, AI 프로그램으로 음악을 만들었다. 비를 맞고 아직 씻지 못한 탓인지, 그 분위기가 너무 즐거워서인지... 괜시리 어깨가 들썩였다. 

▲ 6월 28일의 흔적 ⓒkonas.net

6월 29일. 아침부터 감기기운으로 머리가 무거웠으나 전망대를 오르며 몸에 다시 활기가 돌았다. 전망대 앞 야외공연장에서 전투식량을 먹는 특별한 식사를 했다. 애기봉평화생태공원의 망원경을 통해 이 구역에 서식하는 희귀한 동물들까지 관찰할 수 있었는데, 우리 민족을 갈라놓은 경계가 야생동물들에게는 누구의 간섭도 받지 않는 청정구역이 되었다는 사실이 묘하게 다가왔다.  저녁에는 덕산스포텔에서 소통의 밤이 열렸다. 우리 조가 공들인 뮤직비디오는 <평화의 비둘기>라는 제목으로, ai로 작곡한 군가와 국토대장정 행사에 어울리는 가요를 직접 편곡, 편집한 영상이었다. 스피커의 문제로 준비한 기량을 제대로 펼치지 못해 아쉬움이 컸지만, 단장님께서 순위 발표 마지막에 '아차상'—못 받기엔 아까운 조가 받는 상—을 우리 3조에 선사해주셨다. 예상치 못한 반전에 우리 조원들은 저도 모르게 자리에서 일어나 환호했다. 하나되는 그 순간이 잠시 슬로우모션처럼 애틋하게 느껴졌다. 내일이면 헤어져야 하는 친구들과 다 같이 기차놀이를 하며 노래를 부르니, 이 여정의 끝이 성큼 다가왔다는 게 실감 났다. 그날 밤 한 방을 쓰는 친구들과 지난 일정을 되짚는 대화를 나눴다. 정신없이 얘기하다 보니, 창 밖으로 보이던 검은 산과 검은 하늘이 점차 따스한 아침 햇빛으로 물들어갔다.

▲ 6월 29일의 흔적 ⓒkonas.net

6월 30일. 아침 국군 도수체조를 하고, 유엔군 초전기념관으로 이동해 한미 장병들과 함께하는 7일차 일정이 시작되었다.  서해회관에서는 천안함 용사들의 넋을 기렸다. 그들의 몸을 관통한 총알 더미와, 거대한 함체가 폭발하며 전선과 철근 등의 구조물이 처참하게 흐트러진 모습을 바로 눈앞에서 마주하니 절로 숙연해졌다. 마지막 묵념을 하며 다시 한번 내 그림자를 내려다보았다. 이 그림자는 첫날, 전쟁기념관 앞에서 처음 드리웠던 그것과 같은 그림자였지만 더 이상 같은 무게가 아니었다. 

▲6월 30일의 흔적  ⓒkonas.net

해단식을 마치고 집으로 향하는 길, 지난 일주일이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 참전용사의 눈빛에서, 완전군장의 무게에서, 총소리 같던 폭우 속에서, 묵념할 때마다 흐르던 땀방울과, 멈추어 서던 내 그림자에서... 나는 에어컨 아래 가만히 앉아있는 강의실에서보다 큰 것을 배웠다. 이 땅 위로 내가 딛는 걸음 하나하나에는 누군가의 희생이 겹쳐 있다는 걸 이제는 안다. 뜨겁게 타올라 검게 사라진 1950년의 봄은, 백 년이 지난 평화의 여름-  그렇게 우리 안에서 만개했다. (konas)

 중앙대학교 4학년 박 소 연