"세상이 참 많이 변했어요"
 23일 청주교도소 1급 수형자들이 짧지만 긴 하루 외출에 나섰다. 교도소라는 좁은 공간에서 장기수로 보낸 지 족히 15년은 넘은 시간이다.

 한때 잘못으로 무기징역이나 20년 이상의 중형을 선고받고 복역해 온 이들에게 이날 외출은 특별한 의미를 갖는 하루. 긴 시간 끝에 짧게나마 세상과 다시 만나는 시간이기 때문이다.

 모범수들은 이날 첫 나들이 장소로 청주박물관을 찾았다. 교도관들과의 동행이라 그런지 처음에는 한발 한발 내딛는 모습조차 조심스러워 보였다. 박물관 전시물보다는 주변 풍경과 계단을 오르내리며 마주하는 세상에 가끔 놀라는 모습이었다.

 하지만 긴장감도 잠시. 이런 저런 대화를 나누며 피어나는 웃음 속에 긴장감은 사라졌고 어떤 모범수는 박물관 큐레이터의 설명을 유심히 들으며 "이게 진짜 진품인가요"라는 질문을 던지며 큰 관심을 보이기도 했다.

 전시물 관람에 이어 박물관에서 준비한 흙토기 실습에 참여한 장기수들은 컵모양의 토기를 만들며 오래 전 동심으로 돌아간 듯 유쾌한 웃음소리를 내기도 했다.

 손동작에 따라 달라지는 토기가 신기한 듯 실습대 주변을 빙 에워싸기도 했다.

 토기실습과 함께 화선지로 찍어본 탁본도 이들에겐 또 다른 재미. 먹이 번지며 종이에 글자가 새겨지자 모범수들의 얼굴에 미소도 함께 번졌다.

 박물관에 이어 나들이객을 반긴 곳은 인근의 풍주사. 큰 차림상은 아니지만 오랜만의 외출길에 나선 수형자들에게 풍주사는 김이 모락모락 나는 국과 함께 산나물과 전, 잡채로 점심상을 준비했다.

 반찬을 가득 접시에 담은 뒤 한데 모여 먹는 점심은 말그대로 만찬이었다. 금세 두세그릇을 비운 한 모범수는 식사를 끝낸 뒤 고맙다는 말을 잊지 않았다.

 복역 16년만에 첫 외출을 나섰다는 A씨는 "오늘 교도소밖을 나온 뒤 주변 풍경을 보고 박물관을 둘러보면서 떨리는 느낌 속에도 담담한 생각이 들었다"며 "짧지만 좋은 시간을 가질 수 있게 해준 모든 사람들에게 감사드린다"고 마음을 전했다.

 점심을 마친 모범수들은 마지막 나들이 장소로 공군사관학교를 찾았다.

 시원하게 펼쳐진 교정 끝에 자리잡은 항공기 전시장. 항공장비와 박물관을 구경하던 이들은 궁금증이 컸는지 동료와 소근소근 대화를 나누며 길게 늘어선 전투기 실물모형을 세심히 둘러봤다.

 퇴역한 항공기부터 전투장비까지 여태껏 볼 수 없었던 풍경에 모두 즐거운 표정이 가득했다. 나들이 내내 동행했던 교도관들도 이날 만큼은 모범수들에게 최대한의 편안함을 주기 위해 따뜻한 배려를 아끼지 않았다.

 하루의 반나절만이 허락된 짧은 외출.

 하지만 그간 지루하게 느껴졌던 시간이 오늘만큼은 정말 쥐도새도 모르게 지나가버린 듯 장기수들은 나들이를 끝낸 뒤 버스에 다시 몸을 실었다.

 18년째 복역 중인 B씨는 "세상에 오랜만에 나와보니 기대했던 것보다 너무 많이 변해있었다"며 "하지만 오늘을 기회로 앞으로 사회에 나가면 좀 더 바르고 옳은 길을 걸어가고 싶다는 생각이 든다"고 소감을 전했다.

 C씨도 "16년만에 나와보니 처음에는 변해버린 세상에 하나도 정신이 없었다"며 "말그대로 신선한 충격이었고 앞으로 신앙생활을 열심히 해 다시 밖에 나올 때를 착실히 준비해 나가겠다"고 다짐했다.

 이날 행사에 함께 한 청주교도소 직원 김대근 씨는 "장기수들이 이곳 저곳을 둘러보며 즐거워하는 모습을 보니 좋기만 하다"며 "오늘 하루 외출이 짧지만 소중한 경험으로 남아 앞으로 향후 수형생활에 도움이 되길 바란다"고 희망했다.(연합)