청주농고 입학하는 유인관씨

 3일 열리는 청주농고 입학식에는 60대 농부가 손자뻘 되는 10대 후반의 학생들과 함께 신입생석에 나란히 앉는다.

 화제의 주인공은 충북 청원군 내수읍 마산리 이장을 맡고 있는 유인관(62)씨.

 유씨는 늦깎이 배움에 대한 열정을 떨쳐버리지 못하고 지난 달 내수중학교를 졸업한 데 이어 평소 관심을 가지고 있던 나무에 대해 더 체계적으로 배우고 싶어 청주농고 산림환경자원과를 지원, 이날 입학하게 된다.

 최종 학력이 초등학교 졸업이라는 초라함과 못배운 것이 한으로 남아 있던, 그의 학업에 대한 집념은 남달라 중학교 진학 과정도 마치 한 편의 드라마 같았다.

 내수초등학교를 졸업하고 고향에서 28세 때까지 농사를 짓던 유씨는 1973년 서울의 한 학교 임시직으로 공무원에 발을 들여놓은 뒤 1976년 내수중학교에 기능직 공무원 자리가 생기자 고향으로 내려왔다.

 그는 30년 가까이 학교의 온갖 궂은 일들을 도맡아 하면서도 정작 자신은 공부를 하지 못한 채, 친구의 아들 딸, 조카, 심지어는 손자손녀들까지 학교에 다니는 모습을 보며 부러워하다가 2002년 12월 아쉬움 속에 정년퇴직했다.

 그러나 유씨는 "더 늦기 전에 중학교 과정이라도 배워야겠다"는 생각으로 59세 때인 2004년 자신이 청춘을 바쳤던 내수중학교에 입학했고 3년만인 지난 달 '동기생' 240여명과 함께 졸업장을 받았다.

 유씨는 중학교 시절 근면성실하고 쾌활한 성격으로 학교생활 뿐 아니라 봉사활동에도 적극적으로 참여하는 등 3년간 모범적으로 생활해 왔다.

 주민들로부터 성실성을 인정 받아 퇴직 직후인 2003년 초 마을 이장직을 떠맡은 그는 중학생으로 있던 지난 3년은 물론 고교생이 된 올해까지 5년째 마을의 대.소사를 챙겨야 하는 이장일을 계속해서 맡고 있다.

 1남3녀를 둔 유씨는 "한 가정의 가장으로, 농사 지으랴, 이장일 보랴, 공부도 해야 하는 등 1인4역을 감당하기가 벅차 올해 3만㎡나 되는 전답을 일찌감치 남에게 임대해 줬다"며 "평소 나무 재배와 병충해 등에 관심이 많았던만큼 이 분야에 대해 집중적으로 배우고 싶다"고 의욕을 보였다.(연합)

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