2월 14일은 '발렌타인 데이'다. 여성이 좋아하는 남성에게 초콜릿을 주며 사랑을 고백하는 날이다. 반대로 남자가 여자에게 초콜릿이나 사탕을 주는 날은 한달 후인 3월 14일 '화이트 데이'다.

 '발렌타인'은 3세기 경 로마시대에 살았던 사제(신부)의 이름이다. 당시 로마는 잦은 전쟁으로 영토를 확장해 나갔다. 전쟁을 위해서는 당연히 젊은 병사들이 필요했고, 따라서 당시 로마의 황제였던 클라디우스 2세는 전투력을 유지하기 위해서 젊은이들의 결혼을 법으로 금지시켰다. 그러나 발렌타인 신부는 젊은이들을 몰래 결혼시키는 일에 앞장섰고, 이는 곧 틀통이 나 죽음을 당하게 된다. 이 날이 바로 서기 269년 2월 14일이어서 '성 발렌타인의 날'이라 부르게 된 것이다.

 이 날을 맞아 당시 유럽의 젊은이들은 서로 사랑하는 사람에게 편지나 엽서를 보내 사랑을 고백하게 되었는데, 이것이 바로 발렌타인 데이의 유래다. 그러니까 원래의 사랑 고백의 수단은 편지나 엽서였던 것이다. 지금처럼 초콜릿을 주고받는 풍습은 근래에 생긴 것이다. 초콜릿 시장이 만들어 낸 상술이 관습처럼 고착화 된 것이다.

 화이트 데이는 발렌타인 데이와는 달리 고전적 의미나 유래도 없는 순수 일본 작품(?)이다. 일본인들이 발렌타인 데이를 패러디해 만들어 낸 기발한 '땡처리' 상술인 것이다. 발렌타인 데이 한달 후인 3월 14일을 이날로 정한 것을 봐도 재고처리 수법임을 알 수 있다. 즉 일본의 모리나가 초콜릿 회사에서 발렌타인 데이 때 판매하고 남은 초콜릿이나 자사에서 만든 흰색 머쉬멜로가 들어간 과자류들을 팔기 위해 '머쉬멜로 데이'를 만든 것이 나중에 '화이트 데이'로 바뀌게 된 것이다. 머쉬멜로가 흰색(white)이라는 점에서 착안된 것이다. 

 지구촌 아동의 권리 실현을 위해 설립된 국제비영리민간단체 '세이브더칠드런'(Save the Children)이 지난 2월 14일 발렌타인데이를 맞아 초콜릿의 원료인 카카오 생산에 착취된 아동들의 노동력에 관한 자료를 발표하였다.

 자료에 따르면 카카오 생산 농장에서 일하는 전 세계 아동들은 25만 명에 달하고, 이들은 저임금과 하루 10시간의 중노동에 시달리고 있다. 특히 전 세계 카카오의 45%가 생산되는 아프리카 코트디부아르의 카카오 농장에는 말리 등지에서 인신매매된 수 천 명의 아동들이 전혀 보수를 받지 못한 채 노동력을 착취당하고 있다.

 또한 최근 케냐 커피 수확 노동자 3분의 1 가량이 14세 미만의 아동인 것으로 밝혀져 충격을 던진 바 있어 초콜릿과 함께 커피 이면에는 검은 대륙 아동들의 눈물이 배어 있다.

 유엔이 규정한 아동은 18세 미만의 청소년과 어린이들을 말한다. 이들은 지금 전 세계 60만 개에 달하는 카카오 농장에서 아동의 권리인 ▲교육을 받을 권리 ▲놀 권리 ▲안전한 환경에서 일할 수 있는 권리 ▲정당한 보수를 받을 권리 ▲긍정적인 미래를 만들어 나갈 권리를 보호받지 못하고 있다.

 우리가 그 유래도 의미도 모른 채 발렌타인데이나 화이트데이 때 주고받는 초콜릿 속에는 이처럼 아동들의 땀과 눈물이 들어가 있다.

 그런데도 이날이 되면 사랑이 뭔지도 모르는 초등학생들 사이에서는 초콜릿이나 사탕을 주고 받는 일이 일반 성인들 보다 더하다고 한다. 교실 책상위에 싸인 초콜릿의 양으로 자신의 인기를 가늠하고, 많이 줘야 많이 받는다는 생각에서 부모에게 용돈을 더 타내려고 떼를 쓴다는 것이다. 이들이 초콜릿이 어떻게 만들어지고 있는지 그 과정이나 알았으면 좋겠다.(konas)

 김 철 기자 konasnet@korva.or.kr