마트를 찾아온 남자는 함께온 앳띠고 젊은 여인을 소개하며 부탁을 했다. 너무도 공손한 태도에 오히려 당황한 쪽은 나 였다. 그렇게 하겠으니,염려 안하셔도 된다며 안심하라는 뜻에서 그 여인에게 미소를 보냈다. 익숙하지는 못하지만 쉬운 한국말은 이미 배워온듯 안녕하세요,란 인사를 했다. 치아에 철재가 끼워진 것으로 치아 교정임을 알수 있었다. 어느 나라에서 시집온 여인일까? 어린 나이에 타국에 시집왔구나,하는 생각에 괜시리 마음이 시리고 아파왔다. 내게도 제법 성장한 딸아이가 두명 있었기 때문에 어리고 앳띤 귀여운 이미지가 쉽게 사라지지 않았다. 

 지금 이 글을 쓰고 있는 사람의 남동생도 마흔이란 나이지만 아직 가정을 꾸리지 못했다. 여러가지 악조건들이 결혼이란 평범한 소망의 꿈을 무너트리는 요인들로 작용하고 있다. 나이가 들수록 많이 배우지 못한것,경제적으로 여유가 없는것은 결혼의 최대 약점으로 꼽히는 세상이다.  늙으신 부모님들은 막내 아들이 마흔이 넘도록 결혼을 하지 못하는것에 대해 시골에서 살기바빠 많이 가르치지 못한것에 자책을 하신다. 외국에서 신부를 데려와서 살면 좋겠다는 부모님의 의식 변화는 세상에 대한 생각을 바꾸어 놓았다. 

 몇년전부터 내가 살고 있는 지역에 한국 남자와 결혼한 외국 여성들이 눈에 띄게 늘었다. 한국말을 유창하게 하여 한국인줄 알았던 주부도 나중에 알고보니 중국 여인이었고 아침마다 간단한 음식 재료를 구입해가는 피부색 검은 여인은 필리핀에서 왔으며 공장에서 야간 근무를 한다고 했다.아기를 낳았다며 기쁜 얼굴로 자랑을 한 여인은 몇년째 고국인 인도네시아를 가지 못했으며 올 6월에 자신의 고국을 처음으로 방문할 예정이라고 했다.  

 국제 결혼에 대한 인식이 새롭게 변하고 있다. 결혼 정보 회사는 처음에는 혼기를 놓친 일부 농촌 총각들의 마음을 파악해 평생 베필을 구해드린다는 아이디어로 좋은 반응을 얻을수 있었다.이 과정에서 일부 결혼 업체는 과다 비용을 요구해 결혼 사기란 물의를 일으키기도 했다.많은 돈을 송금하고도 제대로 된 배우자를 만나지 못한 사람들도 있고, 결혼을 했어도 신부가 변화에 적응하지 못해 결혼을 파기하는 경우도 있었다. 사정이 이렇다보니,결혼을 꿈꾸다가 돈은 돈대로 사기당하고 상처만 안고 사는 사람들이 있다.  

 얼마전까지만 하더라도 도로 옆의 야산에서' 베트남 처녀 구합니다'란 플랭카드는 쉽게 찾아볼수 있었다. 시간이 지나면서 이 플랭카드는 여성을 상업화 시킨다는 명목으로 철거되었다. 하지만 결혼 적령기에 들어선 한국의 일부 여성들은 독신을 꿈꾸는 사람들이 많아지고,기혼자라도 경제 참여로 가정 생활에 충실하는 부분은 다소 줄어들다보니 아이를 낳고 키우는 일에도 부담스러움을 느끼는것이 사실이다. 이미 출생아 10명중 3명이 이미 국제 결혼한 부부 사이에서 태어난다는 통계가 나왔다. 

 날마다 매스컴을 통해 흘러나오는 사건소식에 제 자식을 소중히 하는 모성애가 당연하다고 믿었던 믿음이 무너지고 있다. 어떤 여성을 평생 베필로 맞이해야 할런지 답답한 것이 한국 남자이다. 사로가 죽고 못살 정도로 사랑을 맹세하며 결혼한 친구의 부인도 가출을 했다하는 소식이 들려온다. 이렇게 불안하게 결혼을 시작하느니,우리나라 보다 경제 조건이 낙후되긴 하였지만 제 가정을 소중히 알고 가꾸는 여성들을 데려와 살겠다는 것이 국제 결혼에 새로운 인식 변화다. 경제력만 우월시하는 국내의 일부 여성들과 결합하여 그 능력에 부합되지 못해 바가지를 듣게 되느니,어느정도 경제 여건에도 감사하고 알뜰한 가정 생활을 꾸리는 여성을 원하니,농촌 총각뿐 아니라 요즘은 도시 총각들도 국제 결혼을 선망한다고 한다. 

 이제 단일민족이란 언어 자체가 무색해진 세상이다. 아무것도 모르는 아이들의 눈망울이 초롱초롱 하다. 태어나면서 각기 다른 부모 나라의 언어를 배워가야 한다.하지만 남편이 가정의 경제를 책임지고 있는 한국에서 남편은 늘 직장 생활에 바쁘고 타국에 둥지를 둔 아내들은 한국말이 서툴러 자식에게 가르칠줄 모르는 것도 요즘 사회가 직면한 또 하나의 문제다.그러나 이런 문제 마져도 결혼하지 못한 일부 농촌 총각들에겐 부러운 일이다. 언제부터 능력 위주의 사회가 되었는지 모르지만 결혼도 능력이란 생각이 든다. 이 시대의 고독한 남자들이 꿈인 가정을 이루는것은 더 이상 소박한 꿈이 아닌것 같아 때론 슬픔이 밀려온다.