재스민 혁명으로 일컬어지는 튀니지를 시작으로 열풍처럼 일기 시작한 중동의 민주화 혁명 도미노 바람이 중동을 휩쓸며 북아프리카 이집트 무바라크 정권을 붕괴시키고 리비아의 카다피 축출에 이어 20일 현재 예멘에서도 내전으로 비화되면서 수백명의 사상자를 내며 정정불안이 지속되고 있는 가운데 북한에서의 민주화운동 전개 여부와 대한민국 주도의 통일의 비전이 주목을 받고 있는 시점이다.

 특히 유례를 찾아보기 어려운 장기 집권과 부족, 족벌, 가족 중심의 독재체제는 이들 지역 국가 국민의 생명을 담보로 억압과 핍박, 공포와 두려움을 양산하며 원유라는 천혜의 부존자원 등에도 불구하고 주민의 생활을 곤궁할 대로 곤궁하게 만들었다.

 이와 마찬가지로 남침 전쟁을 불러 일으켜 수백만 국민을 도륙(屠戮)하고 1천만 이산가족을 생이별케 한 희대의 독재자 김일성에 이어 300만 주민을 아사케 하고 20만에 육박하는 정치범 등 주민을 강제노동수용소에서 하등동물과 같은 삶을 강요한 채 공개총살형에 가혹한 고문 등으로 국제사회 최악의 인권국가로 낙인찍힌 북한에서의 차후 움직임이 국제사회에서 예의 주시되고 있는 실정이다.

 이 같은 시점에서 북한 통일문제 전문가들의 발표를 통해 통일의 비전과 가치를 나누고 통일에 대한 국민적 공감대를 형성하기 위한 통일대강연회가 열린다.
 
 통일연구원(원장 김태우)과 민주평화통일자문회의(수석부의장 김현욱)가 공동으로 주최하는 제3회 통일광장이 오는 23일 서울 코엑스에서 구본태 남북사회통합연구원장의 사회로 1, 2,3부로 나뉘어 진행된다.

 김현욱 민주평화통일자문회의 수석부의장의 개회사에 이어 김태우 통일연구원장의 기조연설을 시작으로 제1부에서는 '통일비전과 통일대비'를 주제로 배정호 통일연구원 국제관계연구센터 소장이, '독일통일의 성과와 교훈'을 주제로 염돈재 성균관대 국제전략대학원장이 발제를, 2부 '북한정치경제인권 실태' 에서는 '북한의 김정은 후계체제구도와 권력동향'에 대해 김진하 통일연구원 북한연구센터 연구위원이, '북한의 인권실태'에 대해서는 탈북자 출신 강철환 조선일보 동북아연구소 연구위원의 발제가 각각 진행될 예정이다.

 발표와 토론에 이어 진행될 제3부 문화행사에서는 탈북자 출신 가수 및 남북여성합창단 의  연주와 합창이 어우러져 통일에 대한 기대와 열망을 표출하기도 한다.

 이에 앞서 민주평통과 통일연구원은 이번 '제3회 통일광장 : 통일대강연회'와 관련해 "북한의 식량난과 기아 상태는 여전히 심각해 우리 정부를 비롯한 세계 각 국과 NGO들이 북한의 취약계층에 대한 인도적 지원을 강화하고 있지만 북한 주민들이 굶주리는 것은 천재지변 때문이 아니라 개혁·개방을 거부하는 김정일 정권의 잘못된 정책 때문이다"고 밝혔다.

 따라서 "통일은 북한의 동포들이 인간적인 삶을 누릴 수 있는 기회일 뿐 아니라 한민족 모두를 위한 미래 성장 동력"이라며 "남북이 하나로 통일이 되면 국토와 인구면에서 국가는 더 커지게 된다"고 통일의 당위성을 역설했다.

 이와 더불어 "지금은 통일의 비전과 가치에 대한 국민적 공감대가 필요한 시기"라며 그런 맥락에서도 통일독일의 성과를 분석하고, 한반도 통일에 대한 시사점을 찾는 것은 매우 중요한 일이라고 이번 통일 대강연회에 대한 의의를 부각시켰다.

 특히 통일연구원과 민주평화통일자문회의가 주최하고 통일부가 후원하는 이번 '통일광장'은 우리사회 각계에서 추진하고 있는 통일관련 세미나와 더불어 사회 전반에 통일에 대한 연구와 붐을 확산시키는 또 하나의 기폭제가 될 것으로 기대 된다.(konas)

코나스 이현오 기자(holeekva@hanmail.net)