오는 2015년 12월 1일에 한미연합군사령부가 해체된다. 한미연합사에 위탁한 한국군과 미군의 전시작전통제권은 한국합참과 주한미군사령부로 각각 전환된다. 이를 전작권 전환이라  부른다. 앞으로 한국의 방위는 한미 연합방위(한미 무한책임)에서 한국 단독방위(완전한 자주방위)로 변경된다. 한국군이 주도하고 미군은 지원하는 개념으로 바뀐다. 미군의 ‘자동 참전’은 기대하기 어렵다.

 쉽게 설명하면 이렇다. 한미상호방위조약(1954년 발효)에는 전쟁이 발발할 경우 한국과 미국은 자국의 헌법에 따라 행동하도록 되어 있다. 국회의 승인에 따라 파병하는 것이 정상적인 절차다. 과거 이라크戰과 아프칸戰에서 미국이 한국에 전투부대 파병을 요청했다. 우리 정부는 이에 응하지 않았다.

 우리는 비전투부대(수송, 건설, 의료 등)만 보냈다. 그것도 안전지역 물색, 국민여론 수렴, 국회 동의절차 등으로 주(主) 전투가 종료된 이후 파병했다. 이것이 한미연합사 해체이후 적용되는 한미 공동방위(한국 주도-미국 지원)의 개념이다.

 우리 정부가 분단된 자유민주주의 국가에서 처음으로 시도하는 것이다. 강대국인 미국, 영국, 독일도 단독방위를 추구하지 못하고 1949년부터 나토(연합사)에 전작권을 위탁하여 연합방위를 하고 있는 실정이다.

 한미연합사 해체(전작권 전환) 작업진도가 2013년 4월 기준 70%에 달한다고 한다. 우리 국민이 그토록 갈망(渴望)하던 완전한 자주방위를 구가(謳歌)할 날이 얼마 남지 않았다. 대한민국 국민의 무한한 자긍심(自矜心)이다. 그러나 이에 따른 책임이 있다. 북한은 지난 4월에 정전협정 무효화와 전시상황 돌입을 선언해놓고 있다.

 일본과 중국은 독도와 이어도에 대한 영유권을 강화하고 있다. 우리 군사력의 현주소는 천안함/연평도 피격사건을 통해 알려진 그대로다. 철저히 기습(奇襲)을 당했고 제대로 된 대응도 없었다. 대북 군사력이 약하기 때문이다. 해양영토를 지킬 우리 해군력은 일본의 1/3, 중국의 1/5수준이다. 이것도 후한 점수다.

 이러한데도 불구하고 아직까지 한반도에 전쟁이 나지 않는 것은 한미연합사의 평시/전시 임무 때문이다. 박정희 대통령이 ‘전쟁억제. 주한미군 철수 방지, 미국의 자동 참전 보장’을 위해 1978년 11월 7일에 한미연합사를 창설한 덕분이다.

 그러면 어떻게 해야 하는가?

 미국은 한반도 안보상황 악화를 들어 한미연합사 해체(전작권 전환)계획의 재검토를 수차 제안하고 있다. 한미연합사가 해체되면 미국은 군사적으로 도와줄 수 없기 때문이다. 미국은 주한미군의 전면철수까지 걱정하고 있다. 그러나 우리 정부는 정부 간의 약속이므로 예정대로 추진한다는 방침이다. 그래서 우리가 독자적으로 2년 내에 전쟁억제력을 갖추어야 한다. 다른 대안이 없다.

 우선 북한의 무력도발을 억제하기 위해 재래식 군사력을 최소한 북한 수준까지 증강해야 한다: 병력은 63.9만→119만 명, 전차 2,400대→4,200대, 야포 5,300문→8,600문, 다련장/방사포 200문→4,800문, 지대지유도무기(발사대) 30기→100기, 해군 함정 170척→810척, 공군 전투임무기 460대→820대, 예비역 320만→770만 명.

 병(兵)복무기간은 21개월에서 40개월로 되어야 하고 예비군 복무기간도 연장되어야 한다. 병력자원이 부족하면 여성도 군에 가야 할 것이다.

 여기에 추가하여 해군은 일본/중국 해군력 수준으로 증강되어야 한다. 단 기간에 막대한 국방비가 소요된다. 특단의 방위세 신설도 검토해야 한다. 당분간 국가생존을 위해 경제발전은 접어두어야 할 것이다.

 한미연합사 해체(전작권 전환)에 따른 모든 책임은 우리 국민의 몫이다. (konas.net)

김성만 예비역 해군중장(재향군인회 자문위원, 전 해군작전사령관).